- Le développement de Ariane 6 entre dans une phase de tests critiques : un test longue durée du second étage a été réussi vendredi 1er septembre 2023 sur le site de Lampoldshausen en Allemagne
- Le lanceur continue de miser sur une mise en service dans le courant de l’année 2024, sauf imprévu
- La compétitivité du lanceur européen face à SpaceX pose toutefois de plus en plus question
Ariane 6 devrait si tout se passe bien arriver sur le marché dans le courant de l’année 2024. La fusée de ArianeGroup entre dans une phase de tests critique avec les allumages statiques de ses deux étages et boosters, préalable à un premier vol orbital.
Vendredi 1er septembre 2023, un test statique complet du 2e étage de la fusée a été réussi, sur un site d’essais à Lampoldshausen en Allemagne. Les moteurs du second étage ont tous été allumés pendant 11 minutes en simulant les paramètres de vol – comme lors d’un vrai lancement.
Ariane 6 sera plus chère que SpaceX, mais ce n’est pas le fin mot de l’histoire
Les données de ce test restent en cours d’analyse, mais tout semble indiquer que le 2e étage est sur le point d’obtenir sa validation finale. Au cours du prochain mois, la firme devrait réaliser un test similaire des moteurs Vulcain 2.1 du premier étage de Ariane 6.
Pour l’heure, ArianeGroup se garde de donner une date même approximative pour le premier vol orbital. Tout problème découvert pendant cette phase de tests critiques peut en effet retarder de plusieurs semaines, voire mois, la validation complète des étages et boosters de la fusée.
“Les chances que le premier lancement ait lieu pas trop tard dans le courant de 2024 sont plutôt bonnes, si tout se passe parfaitement”, se contente d’expliquer Josef Aschbacher, directeur général de l’ESA. La pression sur ArianeGroup est d’autant plus importante que l’Europe est en ce moment dans une position délicate : avec la fin de Ariane 5 le 5 juillet dernier, et la fin des vols de Soyouz depuis la base de Kourou, le Vieux Continent n’a temporairement plus d’accès indépendant à l’espace.
Plusieurs programmes comme Galileo devraient ainsi se reporter sur SpaceX pour leurs prochains lancements, en attendant l’arrivée de Ariane 6. Un comble pour de nombreux responsables européens ; d’autant qu’il y a quelque chose d’encore plus inquiétant pour Ariane 6 : le coût de chaque lancement, qui devait initialement être compétitif face aux fusées Falcon 9 de SpaceX, aurait été revu à la hausse – les nouveaux tarifs n’ont toutefois pas été dévoilés.
Le PDG de ArianeGroup Stéphane Israël explique : “bien sûr, il y a l’inflation, et il nous faut composer avec ce fait”. Le prix de base du lancement d’une fusée Falcon 9 est de 67 millions de dollars. Initialement, ArianeGroup tablait sur un prix catalogue de 76 millions de dollars pour la version la moins puissante, Ariane 62, avec deux boosters – disposant de capacités similaires.
Une version plus puissante avec quatre booster, Ariane 64, devait coûter 126 millions de dollars. À en croire Stéphane Israël, le tarif final de la fusée sera négocié directement avec les clients. De quoi se demander si un coût par lancement trop élevé peut, ou non, menacer la viabilité du lanceur sur le long terme.
Il faut toutefois relever que tout n’est pas qu’une question de tarif sur le marché des lanceurs. Disposer d’une capacité de lancement “souveraine” compte tout autant. En outre, l’offre de lanceurs (et ses capacités) reste limitée au niveau mondial, ce qui laisse de l’espace pour une fusée comme Ariane 6, même si elle s’avère au final plus chère que sa concurrente américaine.
La fusée vient d’ailleurs de décrocher un énorme contrat avec Amazon. Il reste maintenant à voir quelle sera la durée de vie de Ariane 6, une fusée entièrement jetée à chaque lancement, alors que le secteur semble plutôt se diriger vers des lanceurs réutilisables comme la fusée Falcon 9 ou encore le Starship développé par SpaceX. Pour mémoire, Ariane 5 a effectué son premier vol en 1996, soit 27 ans de bons et loyaux services…
📍 Pour ne manquer aucune actualité de Presse-citron, suivez-nous sur Google Actualités et WhatsApp.
Chacun se rassure comme il peut… La réalité est toute autre: arianespace n’a AUCUNE chance face à SPACEX! La pourriture de ariane 6 est obsolète et ne pourra JAMAIS concurrencer les lanceurs de SPACEX… JAMAIS!!! Vive SPACEX!