C’est une situation tout à fait exceptionnelle qui est en train de se dérouler dans le ciel allemand. Un avion tourne depuis maintenant 2 heures au-dessus de la ville de Hambourg, sans qu’il ne prenne de décision quant à se diriger vers sa destination, atterrir, ou se diriger vers un autre aéroport de repli. L’avion, un Embraer 190, appartient à la compagnie Air Portugal, qui l’a fait décoller à 13 h 42, avec une heure de retard. La liaison aurait déjà due être bouclée à 15 h 30.
ll n’a pas fallu plus de 5 minutes après son décollage pour que l’avion du vol TAP561 n’abandonne sa phase de montée pour rester à une altitude stabilisée de 7 000 pieds, et effectue des ovales. L’appareil a été dirigé sur une zone de point d’attente, normalement utilisée par les aéronefs en cas de saturation de l’aéroport, pour atterrir. Ces courbes dans le ciel peuvent aussi être utilisées lorsqu’un avion doit liquider tout son carburant dans les airs en cas d’atterrissage précipité.
Dans le cas de l’Embraer 190, FlightRadar24 pense que l’attente serait due à la nécessité de l’avion de brûler le carburant, plutôt que de le délester par une manœuvre spéciale (appelée fuel dumping en anglais). L’appareil n’est pas prévu pour effectuer ce genre d’opération et la seule solution pour les pilotes, afin de pouvoir se poser en toute sécurité (avec un poids inférieur au poids maximal pour atterrir) aurait donc été de brûler le carburant.
Les avions long-courriers disposent de systèmes pour liquider le carburant des réservoirs sans devoir le brûler, comme ce fut le cas le mois dernier avec un Boeing 747 cargo, qui décollait de Liège en Belgique pour relier New York aux États-Unis. Il avait dû déverser 100 tonnes de kérosène et l’opération lui avait pris près d’une heure. Les avions de ligne sont obligés de délester du carburant avant un atterrissage précipité afin de respecter une masse qui ne menacera pas le freinage ou la structure de l’avion.
Plusieurs situations peuvent déclencher l’obligation pour un avion de ligne de revenir se poser peu après le décollage. Les problèmes sont souvent de l’ordre technique (collision avec des oiseaux, panne moteur, fumée, système hydraulique) mais peuvent aussi être de l’ordre médical ou en cas de problème dans la cabine, avec un passager ou un membre de l’équipage.
L’avion de TAP Air Portugal a atterri après 2 h 50 à tourner en rond
Sur FlightRadar24, jusqu’à 23 000 internautes ont suivi ensemble en direct l’avion de TAP Air Portugal pour suivre l’évolution de sa trajectoire, et sa décision finale. À 16 h 10, après 2 heures et 30 minutes à voler, l’avion a réduit son altitude pour se positionner dans l’axe de la piste à 3 000 pieds. Sans tenter de continuer l’approche, il est retourné se placer dans la zone d’attente, et a repris ses tours.
20 minutes plus tard, à 16 h 30, l’Embraer 190 a finalement pu poser ses roues sur la piste de l’aéroport de Hambourg, après 2 heures et 50 minutes de vol. Les passagers devront attendre un prochain vol pour rejoindre le Portugal.
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