La sentence est irrévocable. Le plus ancien des Babybel disparaît des rayons. Le Babybel Maxi, bloc de fromage de 200 grammes, est abandonné par le groupe Bel. Les grands formats Cousteron et Port-Salut disparaissent également du site sarthois. La ligne “pâtes pressées” de l’usine est entièrement réorganisée. Soixante-dix ans d’histoire fromagère liquidés en silence, sans communiqué officiel.
Le coupable ? Le Mini Babybel, qui a littéralement cannibalisé son aîné. Apparu dans les rayons bien après le format original, il a progressivement pris toute la place. Le Mini Babybel est présent dans les linéaires, dans les cartables et les pique-niques dans plus de 50 pays sur cinq continents. Un succès massif !
Comment expliquer un tel engouement ? Le groupe met en avant le statut de “snack sain par excellence” du fromage, composé à 98 % de lait, dont la petite coque en cire pratique et ludique en fait un produit qui dépasse largement le seul segment de la consommation enfantine. En clair, le Mini Babybel s’est aussi imposé comme une collation pour les adultes, plébiscitée autant pour la pause bureau que pour les randonnées. Ce positionnement snacking n’existait tout simplement pas pour le format Maxi.
60 millions d’euros et une usine en pleine transformation
Face à l’explosion de la demande, Bel a donc complètement revu son offre, mais pas seulement. Le groupe a aussi repensé sa stratégie d’investissement et de production. Ainsi, l’usine de Sablé-sur-Sarthe, qui produisait déjà 4 000 tonnes de Mini Babybel, accueille depuis novembre 2025 une seconde ligne de production (initialement prévue aux États-Unis) capable de générer plus de 10 000 tonnes supplémentaires, pour un investissement de 60 millions d’euros, avec une mise en service attendue fin 2026.
Le site de 600 salariés, qui s’étend sur 12 hectares et a fêté ses 60 ans en 2024, disposait de l’espace nécessaire pour accueillir cette nouvelle ligne dans des délais aussi courts. Un avantage logistique décisif pour le groupe. L’usine d’Évron, en Mayenne, reste le premier producteur mondial de Mini Babybel.
Pour absorber cette montée en charge, l’usine devra renouveler la moitié de son effectif d’ici 2030, ce qui nécessitera près de 300 recrutements. Un enjeu social considérable pour ce bassin d’emploi.
Le choix de produire en France plutôt qu’aux États-Unis a été mûrement réfléchi par le groupe. Car le Mini Babybel est également fabriqué en Slovaquie, au Canada et à Brookings dans le Dakota du Sud. Ce positionnement “multilocal” permet au groupe d’être protégé des droits de douane mis en place par l’administration Trump. Produire en Europe pour servir l’Europe, produire en Amérique du Nord pour servir le marché américain.
Et l’emballage dans tout ça ?
Reste la question qui dérange : et le plastique ? L’emballage individuel du Mini Babybel est dans le viseur des défenseurs de l’environnement. Bel s’est donc fixé pour objectif d’atteindre 100% d’emballages recyclables ou compostables à domicile d’ici 2030. Des tests sont actuellement en cours, notamment pour remplacer l’aluminium utilisé pour d’autres produits phares comme le Kiri, avec un papier imperméable à l’eau, à l’air et au gras, capable de respecter les normes sanitaires strictes de l’agroalimentaire.
Le Babybel Maxi aura donc vécu 70 ans. Pas une mauvaise carrière pour un fromage. Mais dans l’agroalimentaire comme ailleurs, arrive le temps où les anciens doivent laisser la place aux jeunes.
- Le Babybel Format Maxi (200g et 380g), commercialisé depuis les années 1950, n’est plus produit depuis fin 2025.
- Le groupe Bel investit 60 millions d’euros pour une nouvelle ligne de Mini Babybel dans l’usine de Sablé-sur-Sarthe.
- L’emballage plastique du Mini sera aussi repensé, avec un objectif 100 % recyclable d’ici 2030
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