Le matin du 17 mars 2026, des habitants du nord de l’Ohio ont observé une traînée lumineuse zébrer le ciel, suivie quelques instants plus tard d’un grondement sourd. À l’origine de ce phénomène : un bolide, un météore particulièrement lumineux, qui selon les propos de la NASA rapportés par le HuffPost, pesait au moins sept tonnes. Un gabarit suffisamment costaud pour qu’il soit repéré dans une dizaine d’États américains, qui l’ont vu traverser le ciel à plus de 70 000 km/h avant de s’embraser.
Une manifestation rare, puisque pour qu’un météore reste visible en pleine journée, son éclat lumineux ne doit pas être noyé par celui du Soleil. Heureusement, aucun dégât sérieux n’est à déplorer ; cette étoile filante XXL n’a pas touché le sol, contrairement à la météorite qui avait frappé Charlottetown (Canada) l’année dernière.
Video from our bus garage camera. A meteor in the sky. This is authentic. pic.twitter.com/8XhvovGh1z
— Dr. Jim Lloyd (@DrJimLloyd) March 17, 2026
Un visiteur qui n’est pas passé inaperçu
Il était 8 h 56 (heure locale) lorsque la boule de feu a fait son apparition. Filmée depuis plusieurs angles, notamment par le Dr Jim Lloyd et par Jared Rackley, agent du National Weather Service de Pittsburgh, elle a laissé derrière elle une traînée lumineuse incandescente avant de disparaître en un flash aveuglant. Des témoins rapportent que leurs maisons ont littéralement tremblé sous l’effet du boom supersonique, son entrée dans l’atmosphère ayant dégagé l’équivalent de 250 tonnes de TNT.
Le boom sonique se forme lorsque l’objet, en traversant l’atmosphère à plus de 15 km/s, comprime l’air devant lui plus vite que celui-ci ne peut se déplacer, créant ainsi une onde de choc qui se propage jusqu’au sol.
Le Cleveland National Weather Service, qui est l’agence fédérale américaine chargée de la surveillance météorologique de la région, a rapidement tranché sur X : « Les dernières images du GLM [NDLR : Geostationary Lightning Mapper, un instrument embarqué sur le satellite GOES-19] suggèrent que le boom est bien le résultat d’un météore. » Le phénomène est d’autant plus remarquable que l’objet a également été détecté… depuis l’espace. C’est le satellite GOES-19, opéré par la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) qui l’a observé depuis son perchoir spatial situé à plus de 35 000 kilomètres de la Terre.
La grande majorité des météores se désintègrent bien au-dessus des couches denses de l’atmosphère, sans jamais produire le moindre son perceptible au sol. En effet, la plupart d’entre eux se consument totalement au-delà de 80 kilomètres d’altitude, là où l’air est trop mince pour propager les ondes acoustiques.
Robert Lunsford, de l’American Meteor Society, précise que : « Lorsqu’un météore extraordinairement grand entre dans l’atmosphère, il survit souvent jusqu’aux couches inférieures, où les molécules d’air sont suffisamment denses pour transmettre le son. Les personnes situées sous sa trajectoire entendent alors un boom sonique, généralement décalé de plusieurs secondes par rapport à la perception du bolide ». Selon lui, « C’est aussi un bon indicateur que le bolide a produit des fragments au sol. Notre trajectoire générée par ordinateur suggère que ceux-ci pourraient être tombés aux alentours d’Akron, en Ohio ».
Quant à l’origine de l’objet, les autorités n’en savent rien : « La source n’est pas encore connue, mais il s’agit très probablement d’un événement aléatoire, non associé à une pluie de météores connue ». Un objet sans identité, donc, qui a surgi sans prévenir et sans qu’aucun télescope ne l’ait repéré. Un événement qui ravira les fans de météorites, qui sont probablement déjà encore en train d’écumer les champs autour d’Akron dans l’espoir d’en retrouver quelques morceaux. Même si, théoriquement, il ne devrait pas en rester beaucoup. « Quelques petits débris ont pu subsister, mais le plus gros a été vaporisé lors de l’entrée dans l’atmosphère », a expliqué le météorologue Brian Mitchell dans les colonnes d’APNews. Nous leur souhaitons bonne chance quand même !
- Le 17 mars 2026, un météore de 7 tonnes a été observé dans le ciel de l’Ohio, créant un boom sonore en entrant dans l’atmosphère.
- Ce phénomène rare a été détecté depuis l’espace par le satellite GOES-19, témoignant de sa luminosité exceptionnelle.
- Aucun dégât n’est à déplorer, mais des fragments pourraient être tombés près d’Akron, dans l’Ohio.
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