Si vous ne savez pas quoi regarder ce soir, inutile d’allumer son écran de télévision. Le ciel propose un spectacle unique, les Quadrantides. Cette pluie d’étoiles filantes devrait atteindre son apogée dans la nuit de mercredi à jeudi 4 janvier.
Dans les premiers jours de janvier, la Terre vient en effet de croiser la route de l’essaim d’étoiles des Quadrantides. Il s’agit en réalité des restes du passage de la comète Konzik-Peltier proche de la Terre. Selon les projections de l’OMM, l’organisation mondiale de la météorologie, ce sont plus de 200 étoiles filantes qui devraient être visibles toutes les heures. Une belle récompense pour les courageux qui oseront lutter contre le froid des nuits hivernales.
Des éléments perturbateurs
Maîtresse de la nuit, la Lune risque cependant de gâcher la fête. En effet, notre satellite sera très lumineux cette nuit rendant les observations compliquées. Mais d’autres éléments pourraient venir contrarier notre observation du ciel. La météo ne devrait pas particulièrement être au rendez-vous sur l’hexagone.
Afin d’avoir les meilleures chances possibles de voir des étoiles filantes, il faudra donc trouver un endroit avec un ciel dégagé et une faible pollution lumineuse. Les étoiles filantes des Quadrantides “proviennent” de la constellation du Bouvier, c’est donc dans cette direction qu’il faudra pointer le regard.
Comment trouver une étoile filante ?
Pour mettre toutes les chances d’observation des Quadrantides de son côté, il faut donc se concentrer sur une zone du ciel en particulier. Mais faut-il encore être capable de la trouver. Il existe aujourd’hui des dizaines d’applications sur smartphone qui permettent de scanner le ciel à la recherche d’une constellation.
Pour ceux qui veulent prendre le temps de trouver simplement avec leurs yeux, voici quelques indices. La constellation du Bouvier se trouve en cette période sous la Grande Ourse. Il faut donc commencer par chercher la fameuse “casserole” dans le ciel.
En prolongeant l’arc de ciel du “manche de la casserole” vous allez alors tomber sur une étoile brillante, un peu seule dans le ciel. Il s’agit d’Arcturus. En remontant votre regard, vous allez trouver cinq étoiles, elles prennent (plus ou moins) la forme d’un cerf-volant. C’est ici qu’il faut fixer son regard, cette micro-constellation baptisée Quadrant mural, par l’astronome Lalande a d’ailleurs donné son nom aux Quadrantides, les étoiles filantes qui nous intéressent.
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Vue comment c’est couvert en Normandie, mal barré pour les voir ☹️