La NASA ne manque jamais d’idées pour lancer de nouvelles missions. Lors de la présentation de l’une d’entre elles, l’agence spatiale américaine a proposé l’idée de lancer une toute petite étoile en orbite (grande comme une boîte à chaussure). Cette dernière, équipée de lasers, devrait reproduire le rayonnement de supernovae ou de galaxies comme nous les percevons depuis la Terre.
L’objectif d’une telle mission est de comprendre les différentes nuances d’interprétation des scientifiques dans la lecture des résultats d’observation. Les chercheurs de la NASA veulent également mesurer à quel point l’atmosphère joue son rôle de « filtre » entre le ciel nocturne et nous.
Comprendre le ciel
Pour les astronomes à l’origine de cette mission, qui devrait être lancée avant la fin de la décennie, l’objectif est donc de comprendre comment nous observons le ciel, mais aussi quelques sont les différences « réelles » entre deux résultats.
Cette expérience devrait également permettre de situer plus précisément une observation dans un ciel en 3D. Pour calculer la distance entre la Terre et une galaxie ou une supernova, les scientifiques utilisent la méthode dite du « décalage vers le rouge ».
À mesure que la lumière traverse le vide, les ondes « s’allongent » et se décalent dans le spectre du visible vers le rouge. Ce phénomène bien connu permet de situer les objets dans le ciel à quelques années-lumière près.
Une pollution lumineuse à craindre ?
L’annonce de la mise en orbite d’une « étoile miniature » par la NASA a de quoi faire réagir, mais la réalité est bien moins effrayante. En effet, les scientifiques de la NASA ont déjà expliqué que le satellite ne serait pas plus grand qu’une boîte de chaussure.
Il ne devrait d’ailleurs pas nous éblouir. Si ses lasers sont tournés vers la Terre, ils seront 100 fois trop faibles pour être visibles à l’œil nu. Seuls les télescopes de la NASA pourront observer leurs rayons.
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Docteur Octopus, sort de ce corps !
Sûr que ça va foirer et que des effets de bords vont empirer la situation ici bas.