Alors que l’intelligence artificielle générative bouleverse la tech mondiale, les jeunes travailleurs de la Silicon Valley sont toujours plus nombreux à adopter un rythme tout droit venu de Chine. Et il est très controversé.
Un concept devenu illégal en Chine
Cette pratique consiste à travailler de 9 heures du matin à 21 heures, six jours sur sept, soit 72 heures par semaine. C’est presque le double des 40 heures prévues par la loi californienne, où toutes les heures effectuées au-delà sont censées être majorées.
Ce concept a été popularisé en Empire du Milieu dans les années 2010 par des géants comme Alibaba, Huawei ou ByteDance. Officiellement destiné à stimuler la croissance, il a vite suscité des accusations d’« esclavage moderne », puis été jugé illégal par la Cour suprême en 2021.
💼 Le "996", nouvelle méthode de travail venue du monde des start-ups, propose de travailler de 9h à 21h, 6 jours par semaine. #Telematin @AxeldeTarle pic.twitter.com/BSDhs4hLwx
— Telematin (@telematin) March 25, 2026
Mais cela n’a pas empêché la pratique de ressurgir à San Francisco. Selon Ara Kharazian, économiste chez la fintech Ramp, l’activité sur cartes de crédit professionnelles y a bondi le samedi midi et soir, signe que les employés prolongent leurs semaines au bureau.
Pour certains jeunes fondateurs, le mot d’ordre est clair : « pas de drogue, pas d’alcool, 996, soulever lourd, courir loin, se marier tôt, suivre son sommeil, manger steak et œufs ». Une philosophie radicale moquée par certains, mais qui devient légion chez les jeunes évoluant dans les startups, voire un passage obligé.
Pourquoi cette bascule soudaine ?
La première raison est évidente : l’explosion de l’IA. Une révolution considérée par certains comme « la bataille de leur vie ». Aussi, les jeunes travailleurs veulent prendre leur part du gâteau avant l’arrivée d’une intelligence artificielle générale (AGI), qui pourrait rebattre toutes les cartes économiques et sociales. D’autres redoutent simplement que leurs rivaux, à San Francisco ou en Chine, travaillent plus dur qu’eux et raflent le marché.
À cela s’ajoute l’influence de figures comme Elon Musk, qui a exigé de ses salariés chez X qu’ils deviennent « extrêmement hardcore », ou de certains investisseurs affirmant que « sept jours par semaine est la vitesse nécessaire pour gagner aujourd’hui ». Le message est clair : lever le pied, c’est prendre le risque de disparaître.
Mais cette culture a un prix. Les chercheurs rappellent que ce modèle exclut ceux qui ont des responsabilités familiales, accentue l’homogénéité du secteur, et favorise l’épuisement professionnel. Car en Chine, le 996 a déjà été associé à des décès liés au surmenage.
- Le 996, rythme de travail extrême né en Chine, fait un retour remarqué à San Francisco.
- Porté par l’explosion de l’IA et la culture du « hardcore » chère à Elon Musk, il devient un symbole de réussite pour les jeunes startupers.
- Mais cette frénésie inquiète : accusations d’« esclavage moderne », exclusion sociale et risques sérieux de burn-out.
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