La France a une population de 69,1 millions d’habitants pour une superficie totale de 543 940 km², ce qui lui donne une densité moyenne de 124 habitants au km². Mais ce nombre masque des situations variées selon les régions qui ne sont pas toutes favorables à un développement urbain. Au fil des siècles, avec notamment les guerres et l’exode rural, de nombreuses campagnes se retrouvent vident de monde. Certains villages ont même perdu l’intégralité de leurs habitants.
Paris et sa banlieue, des densités hors-normes
La ville de Paris est l’une des villes les plus peuplées au monde avec 20 545 habitants par km². Elle est entourée de villes (banlieues) qui affichent aussi des densités exceptionnelles : Levallois-Perret, Vincennes et Le Pré-Saint-Gervais comptent plus de 24 000 habitants par kilomètre carré. Ces zones urbaines rassemblent une grande partie de la population, des activités économiques et des services publics du pays. C’est ce qui les rend aussi attractives malgré le fait que les loyers soient élevés. La pandémie, qui a motivé de nombreux parisiens à quitter la capitale, reste un phénomène ponctuel sans impact sur l’exode rural.
A l’inverse, il existe une large bande du territoire français allant de la Meuse aux Landes appelée la “diagonale du vide” qui est connue pour avoir une densité de population très basse. Cela dit, elle correspond plutôt à une zone à faible densité qu’à une bande totalement “vide”. Cela dit, dans certaines villes de cette bande, on ne retrouve plus un seul habitant.
Sur la carte ci-dessous réalisée par l’association Zeste de Savoir, chacun des points correspond à une densité de population. Les points verts, verts clairs et jaunes indiquent des zones très peu peuplées, voire totalement vides. Zeste de Savoir précise que les données sont moins exactes près des côtes en raison du découpage du littoral, ce qui explique les points verts à ces niveaux-là.
Les montagnes et le nord-est, des territoires vides
La France recèle de vastes espaces où l’homme est absent. Si vous aspirez à un territoire où règne le silence, les massifs montagneux sont des zones que vous pourrez considérer. Alpes, Pyrénées, Massif Central, Vosges, Jura ou Corse, ces régions offrent des milliers de km² sans la moindre empreinte humaine. Sinon, vous pouvez aussi explorer les plaines paisibles du nord-est de la France ou les Landes.
Dans le département de la Meuse, on compte 6 bourgades qui n’ont aucun habitant du tout. Il s’agit de Beaumont-en-Verdunois, Bezonvaux, Cumières-le-Mort-Homme, Fleury-devant-Douaumont, Haumont-près-Samogneux et Louvemont-Côte-du-Poivre. Ces dernières ont été anéanties lors de la 1ère Guerre mondiale et n’ont jamais été reconstruites : plus personne ne s’y est installé depuis.
Enfin, il existe deux villages qui détiennent le record du plus faible nombre d’habitants : Rochefourchat, dans la Drôme, avec deux habitants recensés ; et La Bâtie-des-Fonds, dans le même département, avec six habitants. Ces deux communes font partie du parc naturel du Vercors et elles sont situées à plus de 1000 mètres d’altitude. Elles illustrent le phénomène de désertification des zones rurales qui touche de nombreuses régions hexagonales.
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