La Lune est de loin l’objet céleste le plus simple à observer. L’astre de la nuit brille particulièrement bien les soirs de « pleine Lune ». Mais il existe quelques journées dans l’année où le spectacle est encore meilleur. Il s’agit alors des « super Lune ». Ces phénomènes plutôt rares, trois ou quatre fois par an maximum, surviennent lors d’un positionnement précis de la Terre et de la Lune.
Une « super Lune » se distingue des autres par sa taille et sa luminosité. Pour bénéficier de ce qualificatif, la Lune doit être pleine, et à son périgée. En d’autres termes, la pleine Lune doit intervenir quand notre satellite est au plus près de la Terre. Car la Lune ne tourne pas autour de nous en formant un cercle parfait.
La distance qui nous sépare de la Lune est différente tous les jours. Elle varie entre 362 000 et 405 000 kilomètres. Lorsqu’elle est au plus proche de nous, elle nous apparaît logiquement plus grosse et plus lumineuse. Ce sera donc le cas dans la nuit du 1er au 2e août 2023.
Quel rapport avec les « esturgeons » ?
Si nous avons maintenant compris pourquoi la pleine lune de ce mardi allait être « super », penchons-nous maintenant sur la question des esturgeons. Que viennent faire ces animaux marins dans cette histoire d’astronomie ? En réalité, l’explication est assez simple et tient plus de l’histoire que de la physique.
Dans les traditions précolombiennes, les Indiens d’Amérique avaient pour l’habitude de donner des noms poétiques aux pleines lunes, en fonction des évènements qui survenaient dans le même temps. Le début du mois d’août étant la période parfaite pour pêcher l’esturgeon dans la région des Grands Lacs, ce nom a été donné à la Lune.
Lune rose, Lune bleue : une question de couleur ?
Dans le reste du calendrier on peut retrouver la « Lune rose » en référence à la fleuraison de la Phlox subulata une plante sauvage d’Amérique du Nord. Elle survient au début du mois d’avril. Autre explication, les « Lune bleue » concerne cette fois la 13e pleine Lune d’une année civile ou la deuxième d’un même mois.
Il sera d’ailleurs possible d’en voir une au cours de ce mois d’août 2023, vu qu’une autre pleine Lune est prévue pour le 20 août prochain. Si vous levez les yeux vers notre satellite cette nuit-là, il n’aura pas pris une teinte bleutée particulière, mais ce sera simplement la deuxième pleine Lune du mois. Un phénomène qui n’en reste pas moins rare, car il ne survient que tous les trois ans environ.
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Je pense à un “San Antonio” de Frédéric Dard dans lequel la dernière conquête du commissaire lui demande : “Et mon postérieur, tu le trouves comment”, à quoi il répond “Vu sa taille, facilement”.
Lune pour lune, celle de l’Esturgeon, pleine et proche ne manquera de passer inaperçue. Belle, ronde (ferme, je sais pas).