La Terre va avoir de la visite. Un astéroïde de 600 mètres va venir dans le voisinage direct de notre planète bleue. Il s’agit de 2013 NK4. S’il ne présente aucun danger pour nous, il est un spectacle à ne pas manquer pour les astronomes amateurs. Voici comment l’observer.
Votre meilleure chance d’obtenir un cliché de 2013 NK4 est sans aucun doute cette nuit du 16 avril. Il devrait être visible toute la semaine, mais les scientifiques sont unanimes, la plus belle fenêtre d’étude s’ouvre ce mardi soir.
Selon les informations fournies par l’ESA (l’agence spatiale européenne) sur cet astéroïde, il aurait « frôlé » la Terre lundi 15 avril autour de 15 h (heure française). Toujours selon les dires des chercheurs européens, il aurait été à 9 fois la distance Terre-Lune (3,2 millions de km). Si cela peut paraître immense, c’est en réalité relativement proche pour un objet de cette taille. La moindre modification de sa trajectoire aurait pu présenter un danger pour notre planète.
Comment observer 2013 NK4 ?
Pour poser son œil sur l’astéroïde, le mieux est encore d’attendre la nuit tombée. Dans le noir, il devrait se distinguer des autres astres immobiles. Il ne sera pas beaucoup plus lumineux que les diverses étoiles et malgré la faible distance entre lui et la Terre il faut une très bonne connaissance du ciel pour le repérer. Il sera impossible de le voir à l’oeil nu.
Pour faire des photographies plus précises de cet astéroïde, il sera intéressant de sortir une lunette astronomique. Les télescopes intelligents sont capables d’assurer un suivi sur une assez grande période, permettant des prises sur des temps longs.
Apophis : un passage remarqué en 2029
L’ESA explique que l’astéroïde 2013 NK4 passe dans notre voisinage tous les ans ou presque (son orbite dure 378 jours). Il devrait alors être observable l’an prochain plus ou moins à la même période. Mais il ne sera pas aussi facile à trouver que cette année, car plus éloigné de nous.
Mais celui que tout le monde attend, c’est l’astéroïde Apophis en avril 2029. Grand de 375 mètres de long, il devrait passer si près de la Terre qu’il sera visible à l’œil nu. Il sera l’une des attractions astronomiques de l’année.
Toute possibilité d’impact avec la Terre a néanmoins été formellement écartée par les scientifiques. Afin de se prémunir de ces scénarios catastrophes, la NASA travaille en ce moment sur un programme de déviation des astéroïdes. La mission DART, menée en septembre 2022 a ainsi heurté Dimorphos pour lui faire changer sa course. Le projet a été un grand succès, « très encourageant » selon la NASA.
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