Le 15 novembre 2020, SpaceX lance pour la première fois de son histoire une mission Crew Dragon. Cette dernière doit permettre d’envoyer quatre astronautes dans l’ISS (la station spatiale internationale) avant de faire le chemin retour 6 mois plus tard.
Si le vol aller c’est merveilleusement bien passé pour l’équipage, qui a atteint la station dans les temps, le retour pose aujourd’hui plus de difficultés. Sur le moment, le 2 mai dernier, personne n’était inquiet pour la mission. Les quatre astronautes venaient de faire leur retour sur Terre, et toutes les phases du vol s’étaient bien passées.
Un bout de la capsule est retombé beaucoup moins vite que les autres
Mais ce que les ingénieurs de SpaceX ignoraient à l’époque c’est que le module central du vaisseau, resté en orbite comme le veut la procédure, allait finir par retomber sur Terre dans les mois qui ont suivi. Comme le rapporte le média australien ABC News, ce morceau de métal de plusieurs tonnes a passé plus d’un an en orbite, avant de venir retomber sur Terre.
Depuis quelques semaines, des agriculteurs australiens voient en effet des morceaux de la capsule (du moins de son tronc) tomber littéralement du ciel. Récemment c’est Jordan Hobbs, un agriculteur de nouvelles Galles du Sud qui a trouvé un morceau de métal dans son champ.
Si SpaceX reconnaît aujourd’hui que des morceaux de métal tombent bien du ciel, l’annonce, qui se veut rassurante, ne produit pas du tout l’effet escompté. En ce qui concerne Hobbs, il a assuré aux médias australiens ne pas « avoir réussi à dormir de la semaine », lui qui craint que de nouveaux débris ne viennent lui tomber dessus.
SpaceX reconnaît le problème, mais cela ne suffit pas
De son côté, Benjamin Reed, le directeur des programmes des vols spatiaux pour SpaceX a annoncé que son équipe était en train de calculer les trajectoires des plus gros débris encore présents dans l’espace. Une partie de cette équipe devrait d’ailleurs se rendre en Australie dans les prochains jours pour étudier minutieusement les débris retrouvés et partir à la recherche d’autres morceaux de la capsule.
Dans sa conférence de presse, Reed s’est néanmoins voulu rassurant. Il a salué le fait qu’aucun incident grave ne soit pour le moment à déplorer, assurant que SpaceX allait tout faire pour clore l’incident au plus vite.
À ce jour ce sont quatre morceaux de métal, plus ou moins grands, qui ont été retrouvés dans la région peu peuplée de la Nouvelle-Galles-du-Sud en Australie.
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“may 2021”, really?