Edito. Le problème de l’Apple Vision Pro

On n’avait pas vu cela depuis le premier iPhone. Le 02 février 2024, à New-York, la file d’attente devant l’Apple Store de la 5e Avenue nous rappelait, dans une moindre mesure, les années fastes d’Apple. Si Tim Cook et ses lieutenants étaient présents, la vraie star de la journée était bien le Vision Pro.

Le casque de réalité mixte Pommé ouvre une nouvelle catégorie de produits, plusieurs années après l’Apple Watch. Un pari audacieux et risqué pour l’entreprise qui a préféré miser sur une technologie vieille de dix ans, qui n’a pas réussi à convaincre le grand public, quitte à prendre du retard sur le développement de l’intelligence artificielle, nouvelle poule aux œufs d’or de la Big Tech.

Depuis la sortie du Vision Pro, des images plus ridicules les unes que les autres pullulent sur le web, histoire de créer le buzz autour du produit. Si les premiers utilisateurs repoussent les limites de leur imagination pour gonfler leurs statistiques sur les réseaux sociaux, le Vision Pro est un produit à prendre au sérieux.

Depuis plus de 10 ans, une partie de l’industrie Tech cherche à démocratiser la réalité virtuelle, sans succès. Comme souvent dans son histoire, Apple n’invente donc rien, mais rend accessible et cool une technologie déjà existante. Pourtant, j’ose espérer que Apple s’est trompé avec le Vision Pro.

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Les limites techniques ne sont pas le problème

Je pourrais avancer que le problème du Vision Pro se trouve dans ses limites techniques. Bien qu’Apple propose la technologie de réalité virtuelle/augmentée/mixte la plus avancée (de l’avis des premiers testeurs), elle est encore loin d’être idéale pour répondre aux attentes du grand public.

Le Vision Pro est lourd (vous vous imaginez porter un iPad sur l’avant de votre tête des heures durant ?) et son autonomie est très limitée (pas plus de 3 heures). Un câble pend le long de votre bras pour relier le casque à une batterie placée dans votre poche, certains utilisateurs ont relevé des bugs d’affichage (la mise au point ne se fait pas toujours au premier plan), de suivi de l’œil ou de reconnaissance des gestes. Des défauts que tous n’ont pas relevés mais qui existent.

Si ces désagréments peuvent décevoir (surtout pour un appareil vendu 4 000 dollars), là n’est pas le problème. De simples mises à jour peuvent corriger une partie de ces défauts.

Par ailleurs, il ne fait aucun doute que les limites techniques de cette première génération seront dépassées grâce à des avancées technologiques, notamment la miniaturisation de plusieurs composants. En se projetant à plus long terme, on peut aussi imaginer que le casque deviendra lunettes.

Il convient donc de percevoir le Vision Pro comme une version alpha d’un produit amené à mieux répondre, dans un avenir plus ou moins proche, aux contraintes du quotidien. Mais là n’est pas le problème.

Les usages non plus

À l’usage, le Vision Pro est aussi le casque de réalité virtuelle/mixte le plus abouti du marché. Les premiers testeurs sont unanimes sur ce point. Il peut, son prix de vente étant sept fois plus élevé que le Quest 3 de Meta, modèle le plus avancé jusque-là.

Malgré tout, le Vision Pro n’échappe pas aux interrogations quant à son utilité au quotidien. Le média The Verge soulève tout un tas de questions en conclusion de son test.

Il ne fait aucun doute que l’expérience du divertissement promet une immersion encore jamais vue. Imaginez enfiler le casque et regarder un film tout autour de vous ou vous plonger au milieu du Grand Canyon depuis votre canapé ou un banc public. Pas forcément utile mais incontestablement fun.

Les admirateurs du Vision Pro promettent aussi un avenir où les espaces de travail seraient virtuels, avec des écrans géants tout autour de nous. Le casque Apple permet déjà d’utiliser un clavier et une souris, de déporter l’écran du Mac en réalité augmentée, promettant ainsi une nouvelle ère du travail.

Ça, ce sont des promesses. Concrètement, un paquet d’applications que l’on utilise tous les jours ne sont pas disponibles (Youtube et Netflix ne sont accessibles que sur Safari par exemple, avec pas mal de limitations). Certaines applications ne sont pour le moment qu’à un stade précoce. Je pense par exemple à Plans qui apparaît dans une fenêtre flottante immobile alors qu’un marquage virtuel au sol ou en vue tête haute aurait bien plus de sens. Je pense aussi au gaming, encore trop limité sur le Vision Pro. Et au porno, tout simplement inaccessible sur le casque.

Malgré ces interrogations, les usages ne sont pas le vrai problème du Vision Pro. Avec le temps et l’entrée d’Apple dans ce secteur, les développeurs vont s’intéresser davantage à la VR, les éditeurs de jeux vidéo aussi. Microsoft a par exemple déjà annoncé la suite Office 365 pour Vision Pro. Google va finalement développer une application exclusive pour le casque. Et les autres suivront, cela ne fait aucun doute.

Le vrai problème du Vision Pro

Le vrai problème du Vision Pro n’est pas le Vision Pro. Dans une société capitaliste, Apple a tout intérêt à chercher des moyens de continuer à croître. Or, le marché des smartphones a atteint un niveau de maturité ne lui permettant pas de maintenir cette croissance. L’iPhone représente plus de la moitié des revenus de l’entreprise. Viennent ensuite les services (environ 20-25%) qui n’ont de sens que si l’on possède un iPhone (ou un autre produit Apple). Tous les autres produits de la marque ne représentent que 25-30% de ses résultats. Et certains doivent être reliés… à un iPhone.

Malgré la qualité de ses services et logiciels, Apple a toujours été un spécialiste du matériel. Pour maintenir une courbe de croissance ascendante (et satisfaire les actionnaires), l’entreprise doit donc matérialiser son plan pour les décennies à venir. Car Apple est aussi une société dont la richesse repose sur sa cotation en Bourse, dont les yeux sont rivés sur le futur. Quoi d’autre à part un casque VR peut donner un aperçu de ce futur ?

Je résume : Apple lance une nouvelle gamme de produits dans une industrie qui peine à convaincre. Le prix n’étant pas un frein pour les fans d’Apple, l’entreprise peut se permettre d’utiliser toutes les technologies les plus avancées du moment. Et de commercialiser une V1 pas tout à fait aboutie au prix fort. Mais c’est Apple, ça passe !

D’un point de vue stratégique, l’entreprise aurait tort de se gêner. Sa survie en dépend, d’autant qu’elle a pris beaucoup de retard sur l’intelligence artificielle. Le problème n’est donc ni Apple, ni son Vision Pro.

Le vrai problème du Vision Pro, c’est vous. C’est moi. C’est nous. Voulons-nous d’un monde où chaque individu revêt un casque (ou des lunettes, soyons fous !) qui le propulse en un clic dans un autre monde ? Voulons-nous d’un monde où l’on croise des individus regardant une vidéo Youtube tout en se promenant dans la rue (même si ce n’est pas le but) ? Voulons-nous d’un monde où les interactions entre les individus sont encore plus limitées ?

Les défenseurs de la technologie diront que le casque n’est pas fait pour cela, qu’on ne l’utilise qu’occasionnellement, pour des usages bien précis. Selon moi, cette vision est bien utopique et oublie l’incapacité de l’être humain à adopter les nouvelles technologies avec parcimonie (j’y reviendrai).

Nos cerveaux sont-ils capables de gérer 4 ou 6 fenêtres diffusant des contenus différents tout en travaillant ? Je suis bien incapable d’écrire cet article tout en regardant une vidéo Youtube, mon flux X et mon compte Instagram. Je n’ai même pas envie de diviser mon attention à ce point, préférant me concentrer sur une tâche.

Quid du divertissement. Le casque VR est un produit d’individualistes. Regarder un film dans un tel appareil est certainement une expérience formidable… seul. J’aime regarder mes séries et films avec ma femme ou ma famille, suivre un évènement sportif avec mes amis, suivre un débat et échanger avec mes proches en même temps.

Le problème du Vision Pro est davantage d’ordre sociétal, voire philosophique. L’être humain a démontré avec les smartphones et tablettes qu’il n’était pas capable de maîtriser son utilisation. Une étude tout juste sortie vient d’ailleurs de révéler que les écrans étaient en partie responsables de la baisse de la sexualité, encore plus chez les plus jeunes qui, à plus de 50%, préfèrent repousser les avances de leur partenaire pour regarder une série Netflix.

Les études sur l’addiction aux smartphones ont démontré des changements de comportements en société. Par exemple, la simple vue d’un smartphone sur une table lors d’un échange crée déjà une frustration chez l’interlocuteur qui pense ne pas être assez intéressant. En tout cas moins que n’importe quel appel ou notification qui pourrait survenir pendant la conversation.

Je ne m’attarderai pas sur la solitude grandissante, la possibilité de se faire livrer un repas chez soi depuis son téléphone plutôt qu’aller au restaurant, regarder Netflix plutôt qu’aller au cinéma et tant d’autres phénomènes sociétaux engendrés par l’avènement du smartphone et la multiplication des écrans. Alors qu’ils étaient censés nous ouvrir sur le monde et nos semblables, les écrans ont, pour beaucoup d’êtres humains, eu l’effet inverse, renforçant le sentiment de solitude et d’isolement.

Beaucoup comparent le Vison Pro au premier iPhone, critiqué par ses détracteurs à ses débuts puis devenu un standard. Selon moi, la comparaison est hasardeuse pour de multiples raisons, la principale étant la suivante : le casque ou les lunettes créent une barrière physique à la fois visible et invisible entre les êtres humains.

L’expérience nous a démontré que nous n’étions pas capables de maîtriser nos addictions face aux nouvelles technologies. Pour preuve, il existe aujourd’hui des mouvements de déconnexion un peu partout, une prise de conscience dans certains milieux sur le côté toxique de cette sur-connectivité et même des thérapies pour sortir de cette addiction.

Lorsque je vois la lenteur à laquelle s’est opérée cette prise de conscience, lorsque j’imagine les conséquences d’une telle technologie sur la psychologie de l’être humain (c’est ironique pour une marque comme Apple qui se dit sensible à la santé mentale des utilisateurs) je me dis qu’un avenir peuplé d’individus casqués est plus inquiétant que fascinant. Et qu’il est peut-être temps de mettre un coup d’arrêt à cette frénésie du progrès technologique infini aux dépends de notre bien-être. Mais ce n’est que mon avis.

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