3 choses à savoir sur Felix Baumgartner, le premier homme ayant franchi le mur du son

C’est une vraie légende vivante des sports extrêmes qui vient de nous quitter. Le visage le plus célèbre du parachutisme, Felix Baumgartner, détenteur de 4 records du monde, est mort ce 17 juillet lors d’un accident de paramoteur en Italie, dans la petite ville de Porto Sant’Elpidio. Il avait 56 ans.

Parachutiste dans l’armée autrichienne dès ses 18 ans, Felix Baumgartner se spécialise très tôt dans les « sauts extrêmes ». Avant le passage à l’an 2000, il se fait connaître pour ses capacités en base jump, des sauts depuis une tour ou un pont.

Un parachutiste extrême

Le 7 décembre 1999, il effectue un saut depuis la main du Christ rédempteur de Rio de Janeiro. C’est encore à ce jour le record du monde du saut extrême le plus bas jamais effectué. Dans les années qui suivirent, il sauta depuis divers ponts et tour. 

Le 31 juillet 2003, il traverse la Manche en chute libre. Il est alors le premier homme à réaliser un exploit pareil. Sautant depuis un avion en vol au-dessus de l’Angleterre, il traverse les 40 kilomètres pour atterrir à Calais. Des ailettes en fibre de carbone ont été construites spécifiquement pour ce vol et améliorer sa portance. 

Le 27 juin 2004, il saute depuis le Viaduc de Millau. Le 12 décembre 2007, il s’élance dans le vide depuis le 91e étage du gratte-ciel Taipei 101 à Taïwan. C’était à cette époque le plus haut gratte-ciel au monde. 

Un saut pour l’histoire

Mais si vous connaissez le nom de Felix Baumgartner, c’est sans doute pour son saut réalisé le 14 octobre 2012. à cette date, il devient le premier être humain à franchir le mur du son. Il atteint la vitesse de (1 357,6 km/h), 65 ans jour pour jour après le premier dépassement de ce même mur du son par l’aviateur Chuck Yeager.

Porté dans la stratosphère par un ballon en hélium, Felix Baumgartner atteint une altitude de 38 969 mètres. Il est alors protégé par une combinaison digne d’un astronaute. Une fois en l’air, sa chute libre dure 4 minutes et 19 secondes. Il parcourt 36 402,6 mètres et devient le premier homme à franchir le mur du son en atteignant Mach 1,25.

Après avoir ouvert son parachute, à plus de 2000 mètres d’altitude et à une vitesse proche de 200 km/h, il se pose sans encombre au bout de 9 minutes. Il détient alors 4 records du monde, celui du saut le plus haut du monde, celui de la chute libre la plus longue, celui de la plus haute altitude atteinte en ballon et enfin le record de vitesse pour une chute libre.

Tous ces records, à l’exception de celui de vitesse, seront battus dès 2014 avec le saut de Alan Eustace, réalisé à plus de 41 419 mètres. Néanmoins, le saut d’Eustace n’aura pas le même raisonnement médiatique. Le vol de Baumgartner étant le seul qui ait particulièrement marqué l’opinion publique ces dernières années. 

Sa vie, après le saut

Une fois de retour sur Terre, Felix Baumgartner est pris dans une vraie tornade médiatique. Les plateaux télé se l’arrachent. Sur plusieurs d’entre eux, il va tenir un discours politique antidémocratique. Sur les réseaux sociaux, il s’est déjà montré climatosceptique. Il a également critiqué la lutte pour les droits fondamentaux des personnes LGBT+. Il s’est affiché plusieurs fois aux côtés des leaders de l’extrême droite autrichienne.

Sportivement il continue à réaliser des sauts, mais jamais il ne tentera de battre son record. Il est mort ce 17 juillet alors qu’il pratiquait le paramoteur en Italie. Il a chuté dans une piscine résidentielle. Selon le média italien il Corriere Del Sport, il était déjà décédé au moment de l’impact. La thèse la plus probable est celle d’un arrêt cardiaque en vol.

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