Ce sont de graves accusations. En Finlande, Google travaille sur la construction de deux centres de données dans le nord du pays, à Muhos et Kajaani. Mais pour mener son projet à bien, la firme de Mountain View a déjà fait raser plus de 300 hectares de forêt, soit l’équivalent de près de 500 terrains de football. Et selon les autorités régionales, ces travaux ont démarré bien avant la finalisation de l’évaluation d’impact environnemental, une démarche obligatoire pour toute modification permanente des sols dépassant les 200 hectares.
Un cas sans précédent d’après l’Association finlandaise pour la conservation de la nature, qui a saisi les régulateurs locaux pour demander l’arrêt immédiat des travaux. Sa présidente, Hanna Halmeenpää, dénonce « soit une ignorance crasse de la filiale de Google, soit un mépris flagrant de la législation finlandaise, ou au pire les deux ». Une enquête officielle a été ouverte pour déterminer la légalité du chantier.
Un impact néfaste pour la faune et la flore
Pour sa part, le géant américain contexte toute infraction. Contacté par les médias locaux, Michiel Sallaets, responsable de la communication chez Google, affirme que « les arbres ont été abattus sur les terrains appartenant à Google à Muhos et Kajaani en totale conformité avec les exigences de la loi forestière ». Des études approfondies sur la faune et la flore ont été menées sur l’ensemble de la zone pour protéger les espaces naturels sensibles pendant les travaux, assure la société.
Mais ses agissements ont des impacts bien concrets. Car les zones rasées abritaient, entre autres, des aires de reproduction pour plusieurs espèces d’oiseaux sauvages. De même, le site de Kajaani se trouve en plein sur la route migratoire du renne des forêts : le chantier risque de réduire l’habitat de cette espèce déjà fragile, et d’isoler ses individus.
Une situation qui risque de sérieusement entacher la réputation de Google dans le pays nordique, car l’entreprise vient tout juste d’y annoncer un investissement de 13 milliards d’euros pour développer ses infrastructures.
Une tendance mondiale
Voilà qui ne va pas arranger la perception du public. Car la course à l’IA entraîne une course inédite pour bâtir des data centers à travers le monde, très souvent au détriment de l’environnement et des populations locales. Ces installations géantes nécessitent, en effet, des quantités astronomiques d’électricité et d’eau, et génèrent des nuisances sonores extrêmement néfastes pour les riverains.
La France n’est pas épargnée. À côté de Châteauroux, un projet de centre de données Google sème la discorde dans la commune voisine. Même son de cloche à Fouju, en Seine-et-Marne, où le data center le plus important d’Europe est en passe d’être construit.
- Google a fait raser plus de 300 hectares de forêt en Finlande pour des data centers, sans attendre la fin des études d’impact environnemental.
- Une décision qui a détruit des habitats d’oiseaux et bloque les routes migratoires des rennes des forêts.
- Portée par l’essor de l’IA, la multiplication des data centers engendre de plus en plus de méfiance à travers le monde.
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