C’était l’une des annonces les plus attendues de ce début d’année sur le marché de la téléphonie occidentale. La semaine dernière, Tim Cook faisait déjà monter la mayonnaise en annonçant la présentation d’un “nouveau membre de la famille” le 19 février. Promesse tenue : Apple a bien dévoilé l’iPhone 16e, l’iPhone le plus “abordable” du marché. Apple étant ce qu’elle est, sa notion de produit abordable se situe à des années lumières de celle des consommateurs. Aussi, elle n’allait pas se priver de dégager de généreuses marges alors que les prix ont tendance à s’envoler.
Le presque successeur de l’iPhone SE 3 est donc proposé à un tarif bien plus élevé que son prédécesseur : comptez 719 euros pour le modèle le plus accessible (128 Go), 849 euros pour la version intermédiaire (256 Go) et jusqu’à 1 099 euros pour l’iPhone 16e le plus musclé (512 Go). À titre de comparaison, l’iPhone SE 3 était proposé au tarif de 579 euros dans sa version 128 Go, soit 140 euros de différence. Mais c’était une autre époque. Aujourd’hui, le segment des smartphones à moins de 500 euros est de loin le plus concurrentiel.
Samsung et Apple se partagent la plus grosse part du gâteau sur les segments premium et ultra-premium. Leurs rivaux se concentrent donc sur des produits de volume, à marges plus faibles. Apple aurait très bien pu sortir un iPhone abordable dans ce segment de prix et dégager une part de marché suffisante pour continuer à remplir sa réserve de cash. Mais peut-être pas assez importante pour satisfaire les actionnaires.
Mais chez Apple, la presque faillite de la fin des années 90 a laissé des traces. Le cash, c’est l’assurance de faire face en cas de déroute, d’erreur ou de retard. Cette sécurité a par exemple permis de financer à coups de milliards un projet de voiture électrique. Il a finalement abandonné l’an dernier pour se concentrer sur Apple Intelligence, l’IA maison qui accuse un sérieux retard.
Quand il a fallu concevoir un nouvel iPhone abordable, il était essentiel de ne laisser aucune place à ses concurrents. Mission accomplie, puisque l’iPhone 16e est presque seul sur ce segment de prix. L’iPhone 15, toujours au catalogue, coûte 150 euros de plus et ne peut pas accueillir Apple Intelligence (quand elle arrivera). Par ailleurs, les concurrents sérieux sont aux abonnés absents : seul Samsung propose un modèle FE de sa gamme premium Galaxy S.
Afin de justifier ce positionnement, Apple se devait de muscler sa proposition. À son lancement, l’iPhone SE 3 avait déçu fans et observateurs à son lancement. La Pomme n’avait donc pas droit à l’erreur. Les plus technophiles auront beaucoup à reprocher au très mauvais rapport techno-prix de l’iPhone 16e (et ils auront raison).
Mais on ne peut retirer à Apple d’avoir su trouver une formule presque magique, combinant technologies récentes et composants d’un autre âge. Elle devrait être suffisamment efficace pour toucher le très grand public. Bien joué l’artiste.
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RakutenOui, l’iPhone 16e est trop cher…
Attardons-nous quelques instants sur le nouvel arrivé, en commençant par ses points forts. D’abord, il embarque la puce A18, quasiment la même que toute la gamme iPhone 16 (celle du 16e est amputée d’un coeur GPU). Surtout, elle permet à l’iPhone 16e d’accueillir Apple Intelligence, dont le débarquement français a été repoussé (une fois de plus) à avril prochain.
L’iPhone 16e inaugure également l’Apple C1, le premier modem maison supportant la 5G et le Wifi 6. Selon Bloomberg, cette puce aurait coûté des milliards de dollars en R&D. Cette débauche de moyens se justifie par la volonté de réduire la consommation électrique de l’iPhone. Selon Apple, l’iPhone 16e est le modèle le plus endurant de l’histoire. Bénéfice collatéral, cette puce pose les bases d’un modem maison encore plus performant – et surtout moins cher car développé en interne – pour les futurs modèles.
Enfin, l’iPhone le plus abordable adopte une dalle OLED plus grande ainsi qu’un design plus moderne. La suppression de Touch ID permet de réduire les bordures noires entourant l’écran. L’iPhone 16e est aussi étanche, plus solide et devrait avoir une durée de vie d’au moins 6 ans si Apple s’en tient à son calendrier de mises à jour habituel.
Ajoutons à cela une compatibilité avec la charge sans fil, l’intégration d’un port USB-C (obligatoire en Europe) ainsi que le même capteur photo que l’iPhone 16. Sur le papier, toutes ces technologies pour 719 euros, c’est l’affaire du siècle.
C’est d’ailleurs comme cela qu’Apple présente l’iPhone 16e. Sur son site officiel, on peut lire le slogan : “l’iPhone dernier cri, au meilleur prix”. Oui… mais non.
L’iPhone 16e ne dispose que d’un seul capteur photo. Les utilisateurs doivent se passer d’ultra grand-angle et de téléobjectif, un équipement pourtant présent sur des modèles vendus deux fois moins cher. Apple pourra toujours prétendre que le grand public utilise peu ces longueurs focales. Ce n’est pas ce que disent les chiffres de l’Insee. Le matériel photographique se classe en effet en quatrième position des principaux critères d’achat, derrière l’autonomie, l’OS et le stockage.
Autre mauvaise surprise : la charge sans fil est limitée à la norme Qi (7,5 W), ultra-lente. Pas de MagSafe, pourtant peut coûteux à intégrer, ni de Qi 2. L’USB-C est aussi une version au rabais, la luminosité de l’écran est faible, la fréquence de rafraîchissement plafonne à 60 Hz (comme l’iPhone 16). Enfin, le châssis et l’encoche sont des composants empruntés à l’iPhone 14, donc datés.
D’un point de vue purement technique, l’iPhone 16e affiche donc un rapport techno-prix peu compétitif. Des smartphones vendus moins de 500 euros proposent des technologies plus récentes offrant une expérience bien plus séduisante. On pense par exemple au Pixel 8a (bientôt un Pixel 9a), vendu aux alentours de 500 euros ou aux Galaxy A de Samsung.
… mais il se vendra par palettes
Tout expert des nouvelles technologies un tant soit peu objectif ne pourra réfuter le tarif excessif de l’iPhone 16e. Pourtant, Apple risque bien d’en faire son best-seller en 2025. Car se contenter d’une comparaison prix/technologie serait ignorer ce qui fait le succès de l’iPhone.
Apple s’est construit une solide réputation sur le marché, une image de marque qu’aucun autre constructeur n’a réussi à reproduire en presque vingt ans. L’iPhone reste l’iPhone. Les parts de marché témoignent d’ailleurs de cet appétence pour son produit vedette.
Depuis plusieurs années maintenant, “l’iPhone de l’année dernière” occupe les 3 premières places des meilleures ventes mondiales. Dans le top 10, on compte 7 iPhone ! L’iPhone 16e répond aux attentes de profils d’acheteurs aussi variés que les ados, le très grand public, les seniors ou les foyers aux finances modestes.
Par ailleurs, la moitié des ventes de smartphones s’effectuent toujours chez les opérateurs grâce aux subventions lors de la souscription d’un abonnement. L’iPhone 16e est le candidat idéal pour caser des forfaits à tours de bras avec un prix d’appel ultra-compétitif. Apple peut donc compter sur ses partenaires pour proposer son iPhone 16e à un prix très attractif dès le lancement.
En définitive, l’iPhone 16e répond aux principaux critères d’achat : endurance, simplicité d’utilisation stockage conséquent et caméra efficace pour le partage de momnets de vie sur les réseaux sociaux. Avec en prime, la puissance de la puce A18 qui garantit une utilisation pendant au moins 5 ans, tandis que la fréquence de renouvellement se situe aux alentours de 3 ans.
Quoi qu’on en pense, la stratégie d’Apple est rodée. L’iPhone 16e se vendra sans doute par palettes, suffisamment pour que le constructeur continue à remplir sa réserve de cash. N’en déplaise aux haters, la recette Apple, c’est toujours un succès.
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