La semaine dernière une éruption solaire relativement puissante a atteint la Terre, déclenchant un spectacle de lumière près des pôles – ce que l’on appelle communément des aurores polaires. Le phénomène est la conséquence à la fois de la déflexion des particules chargées en provenance de notre étoile vers les zones polaires de la Terre et de l’interaction entre ces particules et les gaz de la haute atmosphère.
Lorsque notre étoile éjecte de la matière et que cette matière croise l’orbite terrestre, elles entrent en collision avec le champ magnétique de notre planète. Certaines particules de haute énergies sont alors capturées dans les lignes de champ magnétique terrestre avant d’atteindre une zone appelée ovale auroral.
Un astronaute capture les aurores de la dernière éruption solaire depuis l’ISS
Ces particules, qui sont très concrètement des protons, électrons et ions positifs, ionisent les atomes de la ionosphère, ce qui provoque lorsque cela arrive l’émission d’un photon d’une longueur d’onde correspondant à l’élément. Or, comme la proportion d’oxygène, hydrogène, azote et autres gaz change en fonction de l’altitude, la couleur des aurores peut fortement varier.
Le phénomène débouche ainsi souvent sur l’apparition de draperies vertes (liées à l’ionisation de l’oxygène), mais aussi des couleurs rouges, voire pourpre, mauves ou bleues. Observé depuis la Terre, ce spectacle naturel est déjà l’un des plus impressionnants. Mais les photos prises par l’astronaute Bob “Farmer” Hines depuis l’ISS montrent des aurores comme vous ne les avez rarement vues.
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Ce n’est pas la première fois que de telles images sont capturées depuis l’ISS – et l’astronaute ajoute qu’il faut s’attendre à d’autres images impressionnantes au fil de l’activité solaire. La tempête solaire qui a débouché sur les aurores capturées par Bob Hines était classée “G2” c’est à dire comme un phénomène modéré. Les photos que vous pouvez admirer dans le tweet ci-dessous ont été prises le 17 août.
Absolutely SPECTACULAR aurora today!!! Thankful for the recent solar activity resulting in these wonderful sights! pic.twitter.com/aOD45XSWaX
— Bob “Farmer” Hines (@Astro_FarmerBob) August 18, 2022
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