Joyeux anniversaire ! La PlayStation 2 fête aujourd’hui ses vingt-cinq ans. Si la machine de Sony est sortie le 4 mars 2000 au Japon, il a fallu attendre le 24 novembre de la même année pour la sortie en Europe. Une commercialisation mouvementée pour une console de jeu qui changé le visage du jeu vidéo.
La PS2, c’est la console la plus vendue de tous les temps avec 160 millions d’exemplaires écoulés jusqu’à la fin de sa production en 2012. Un véritable mastodonte dans l’histoire de l’industrie. Voici pourquoi sa sortie a été un véritable raz-de-marée.
Un lecteur DVD qui change tout
Si Sega avait déjà fait une incursion dans le domaine de la “next-gen 128 bits” avec la Dreamcast, c’est bien Sony qui lance réellement le marché avec sa PlayStation 2. Présentée lors de l’E3 1999, la machine avait alors la lourde tâche de succéder à la PlayStation première du nom. Sortie en 1994, elle avait déjà connu un immense succès. Le constructeur japonais était désormais un acteur majeur du jeu vidéo, mais tous attendaient sa confirmation.
Pour séduire les acheteurs, Sony devait donc proposer une machine tout aussi révolutionnaire que la première, voire plus. Adieu le gris « informatique » de la première itération, le constructeur est parti sur un design qui se rapprochait d’un lecteur multimédia. Le coup de génie de ce design devenu iconique ? Donner la possibilité au joueur de faire trôner sa console soit à l’horizontale, soit à la verticale. Même le logo sur la façade pivotait ! Pour les manettes, le format dual-shock, qui avait déjà été introduit avec la PS1, est repris et amélioré.
La PS2 était aussi une machine puissante pour son temps, avec un processeur maison. Baptisé Emotion Engine, il s’agissait d’un CPU (1 cœur, 2 threads) cadencé à 300 Mhz, accompagné d’un GPU de 4 Mb d’eDRAM. Sur le papier, nous avions donc quelque chose de performant, même supérieur aux PC de l’époque, capable de générer des images en 3D complexes.
Mais ce qui a réellement tout changé, c’est la présence d’un lecteur DVD. Le marché du DVD était encore naissant à l’époque, et Sony a donné un sacré coup de boost en l’incluant dans sa machine. Un vrai coup de bluff qui s’est avéré payant. Non seulement la PS2 pouvait lire les films sur disque, mais aussi les jeux qui commençaient à adopter ce format. Un DVD pouvait ainsi accueillir jusqu’à 8,5 Go de données, une amélioration notable par rapport au CD-ROM et ses 700 Mo ! Concrètement, les développeurs pouvaient mettre des textures plus fines dans leurs jeux, et donc les rendre beaucoup plus beaux, mais aussi plus riches.
Une sortie mouvementée
Le 24 novembre 2000, la PlayStation 2 arrive donc sur le sol européen. Elle était alors vendue 2990 francs, soit l’équivalent de presque 700 euros en 2025 en prenant en compte l’inflation.
Pourtant, ce prix n’a pas découragé les acheteurs. Les ruptures de stocks guettent et la réservation est quasiment obligatoire pour en profiter le jour J. En France, on se souvient tous de ces images du Virgin Megastore des Champs Elysées. Le 23 novembre 2000, peu avant minuit, les fans se sont écharpés pour se procurer le graal dans un événement qui n’avait pas prévu une telle folie. Pas de blessés, fort heureusement, mais des images qui sont restées. En quelques heures, ce sont 500 000 PS2 qui sont vendues dans l’hexagone et en Grande Bretagne. Un vrai raz-de-marée, et ce malgré un catalogue de lancement pas folichon : FIFA 2001, SSX, Fantavision, Dynasty Warrior 2, Tekken Tag Tournament…
Une pléthore de jeux devenus cultes
La PS2 avait beau être une révolution graphique, il aura fallu attendre quelques mois avant de voir arriver de grands jeux, ceux qui allaient marquer l’histoire de la machine, mais aussi du jeu vidéo en général. En 2001, l’Europe a vu arriver Silent Hill 2, GTA 3, Gran Turismo 3, Tony Hawk 3, Devil May Cry… en 2002, c’est au tour de Metal Gear Solid 2, Final Fantasy X, Vice City, Onimusha… d’années en années, les succès s’enchaînent. De nombreuses licences, qu’elles soient de Sony ou d’éditeurs tiers, naissent avec cette génération.
La PS2 n’est pas la seule sur le marché, puisque très vite, deux concurrentes de taille viendront la titiller : la GameCube de Nintendo ainsi que la Xbox de Microsoft, alors novice dans le jeu vidéo. Mais les chiffres sont sans appels : c’est la PS2 qui règne sans partage. 160 millions de ventes pour Sony, et “seulement” 25 millions pour Microsoft et 21 millions pour Nintendo. Il n’y a tout simplement pas eu match.
La PS2 a donc été un véritable triomple. On aurait pu croire que Sony jouirait du même succès avec sa PS3, sortie en 2007 en Europe. Pourtant, son prix colossal (600 euros), son manque de jeux, l’installation difficile de la technologie blu-ray mais aussi une concurrence plus féroce avec la Xbox 360 de Microsoft ont conduit à un lancement très mouvementé. Mais ça, c’est une autre histoire.
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