Les extraterrestres existent, il ne nous reste plus qu’à les trouver

Dans un récent article du Mirror, le quotidien anglais s’est longuement entretenu avec Libby Jackson, la responsable de l’exploration spatiale pour l’agence britannique. Elle a notamment reconnu qu’il était « impossible » que nous soyons la seule forme de vie développée dans l’Univers.

Pour l’heure aucune forme de vie extraterrestre n’a jamais été observée ailleurs que sur Terre, mais les preuves indirectes se multiplient. Ces dernières années l’Homme a trouvé de l’eau sur Mars, la Lune. Dans l’atmosphère de notre voisine Vénus, plusieurs équipes de chercheurs distincts ont trouvé des particules organiques, sans réussir à démontrer qu’elle était le chaînon manquant vers une forme de vie primaire.

Selon Jackson il ne faut cependant pas délaisser les recherches dans l’espace profond pour avoir des chances de trouver des formes de vies évoluées. Grâce au télescope James Webb, la NASA espère clore enfin le sujet et trouver une « jumelle » de la Terre qui serait en train d’abriter la vie au moment de son observation.

Mars : la réponse à toutes les questions ?

Misant dans toutes les directions, la NASA va également mener une mission inédite dans quelques années avec MSR (Mars Sample Return). L’agence spatiale américaine s’apprête à ramener sur Terre des morceaux de roche martienne pour les analyser.

C’est une grande première dans l’histoire de l’humanité et comme l’a montré plusieurs rapports antérieurs, l’étude depuis des laboratoires terrestres pourrait bouleverser nos connaissances sur notre voisine rouge. Dans son entretien Jackson est notamment revenue en longueur sur la mission MSR, l’agence spatiale britannique (UKSA) jouant un rôle dans la conception de plusieurs éléments.

La UKSA était notamment en première ligne du projet ExoMars (et de son rover Rosalin Franklin) mené de front par l’ESA (agence spatiale européenne) et Roscosmos son pendant russe. Depuis l’invasion de l’Ukraine, le programme est cependant au point mort et les contributions britanniques ont traversé l’Atlantique pour rejoindre les missions de recherche de la NASA.

Le paradoxe de Fermi

La vie extraterrestre n’a jamais été découverte par l’Homme dans son histoire. En 1950 l’astrophysicien italien Enrico Fermi pose plusieurs questions sur l’existence, ou non, de formes de vie évoluées dans l’Univers. Ce paradoxe, qui porte aujourd’hui son nom, se résume généralement en trois grands points.

Premièrement, la probabilité pour qu’une forme de vie évoluée apparaisse dans l’Univers peut être très faible, ce qui explique notre solitude à un instant T. Le deuxième point évoqué par le scientifique explique que les extraterrestres existent, mais que pour une raison inconnue le voyage entre notre civilisation et la leur est impossible ou volontairement évité.

Enfin, les extraterrestres peuvent exister, mais le niveau de développement actuel de nos connaissances ne nous permet pas de les « voir », même si ces derniers arrivaient demain sur Terre. Cette dernière hypothèse alimente plusieurs théories sur les « visites » extraterrestres au cours des dernières décennies.

Simple question de probabilité ?

Finalement, trouver la vie dans l’Univers semble être comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Mais en faisant de simples probabilités, il y a de nombreuses raisons d’être optimistes. Notre seule galaxie, la Voie lactée, contient, selon les estimations les plus basses, 100 milliards d’étoiles. Selon les lois de la gravitation, plusieurs planètes solides doivent tourner autour d’elles.

En prenant une estimation basse, on peut penser que chaque étoile a en moyenne 2 planètes autour d’elle. Notre Soleil en a par exemple 4. Selon une étude de la NASA, 7 % de ces planètes seraient potentiellement habitables. En imaginant qu’un seul pourcentage de ces exoplanètes est réellement habité par une forme de vie extraterrestre, cela laisse tout de même près de 140 millions de mondes habités dans notre seule galaxie. L’Univers comptant près de deux mille milliards de galaxies, les chances pour que nous soyons seuls dans cette immensité sont très proches de zéro.

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