La saturation de l’orbite basse n’est plus une hypothèse théorique, mais une réalité bien tangible. Avec plus de 10 000 satellites Starlink déjà placés en orbite, et des milliers d’autres à venir, SpaceX est la principale cause de cette congestion. Et l’entreprise d’Elon Musk est loin d’être seule : Amazon et la Chine, par exemple, déploient à leur tour des mégaconstellations. L’orbite terrestre basse (LEO) est donc appelée à devenir beaucoup plus encombrée qu’elle ne l’a jamais été.
Cette densification fait peser un risque croissant de collisions entre satellites, avec un danger bien connu des spécialistes : l’effet domino. Une collision majeure peut générer des milliers de débris, eux-mêmes capables de percuter d’autres engins, rendant certaines orbites inutilisables pendant des décennies. Un scénario longtemps cantonné à la science-fiction, mais qui se rapproche à mesure que les objets se multiplient.
Fin 2025, SpaceX affirme être passée tout près d’un tel scénario. Un satellite Starlink a alors frôlé un engin tiers dont l’opérateur ne partageait pas ses données de trajectoire. Jusqu’à cinq heures avant le rapprochement, la distance de passage prévue était d’environ 9 kilomètres, considérée comme sûre. Mais un changement de trajectoire tardif a brutalement réduit cette marge à 60 mètres seulement. Sans détection rapide, l’évitement aurait été impossible.
Des alertes en quelques minutes, contre plusieurs heures
C’est dans ce contexte que SpaceX dévoile Stargaze, un nouveau système conçu pour surveiller en permanence l’environnement orbital et anticiper les risques de collision. Selon l’entreprise, il représente un saut technologique majeur par rapport aux méthodes actuelles, souvent basées sur des radars au sol ne réalisant que quelques observations par jour.
Sa particularité repose sur l’exploitation d’un atout maison : les star trackers embarqués à bord de la flotte Starlink. Près de 30 000 capteurs, déjà en orbite, observent en continu les objets proches. Ces données génèrent environ 30 millions de détections quotidiennes, ensuite agrégées automatiquement afin de calculer des trajectoires précises et quasi instantanées. SpaceX affirme ainsi être capable de produire des alertes de rapprochement en quelques minutes, contre plusieurs heures dans l’industrie aujourd’hui.
SpaceX has developed a novel Space Situational Awareness (SSA) system, called Stargaze → https://t.co/vE0qSpfDt2
To maximize safety for all satellites in space, @SpaceX will be making Stargaze conjunction data available to all operators, free of charge. By providing this… pic.twitter.com/N7St7dvpz2
— Starlink (@Starlink) January 30, 2026
Un système pensé pour l’ensemble de l’industrie
Stargaze est déjà utilisé en interne et testé dans le cadre d’une bêta fermée impliquant plus d’une douzaine d’opérateurs de satellites, dont les noms n’ont pas été dévoilés. L’objectif est désormais d’aller plus loin : SpaceX annonce que les données de conjonction issues de Stargaze seront mises gratuitement à disposition de l’ensemble des opérateurs, via sa plateforme de gestion du trafic spatial.
À partir du printemps, les acteurs qui accepteront de partager leurs propres prévisions de trajectoire recevront en retour des alertes basées à la fois sur les données Stargaze et sur celles des autres participants. SpaceX insiste : la technologie, aussi performante soit-elle, ne peut remplacer la coopération. L’entreprise fait ainsi le parallèle avec l’aviation civile, où chaque appareil diffuse sa position et son plan de vol.
- L’orbite terrestre basse se densifie rapidement avec des milliers de satellites en service, faisant exploser le risque de collisions.
- Fin 2025, SpaceX affirme avoir évité de justesse un accident majeur grâce à une détection rapide d’un changement de trajectoire.
- Pour limiter ces risques, l’entreprise dévoile Stargaze, un système de surveillance du trafic spatial qu’elle promet de partager gratuitement avec les autres opérateurs.
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