PasTech 🍉 Episode 10 : la Nintendo 64, une console « vraiment dégueulasse » ?

Au milieu des années 90, alors que Nintendo est en position de force avec sa Super Nintendo, le constructeur lève le voile sur sa future console, nom de code : Project Reality. Une machine (également baptisée durant quelque temps Ultra 64) développée en collaboration avec Silicon Graphics, qui jouait allègrement la carte de la « puissance » du haut de ses 64 bits. Alors que le CD se démocratise, Nintendo réitère son amour pour la cartouche, et lance sa Nintendo 64 au Japon en juin 1996, laquelle s’accompagne d’une manette pour le moins « étonnante ». A l’occasion de son 25ème anniversaire en France, retour sur cette console Nintendo qui a rapidement divisé les fans de la firme japonaise.

Parce qu’on n’a pas toujours eu un écran 4K devant les yeux, un smartphone OLED HDR dans la main et des manettes sans-fil sur les genoux, PasTech vous propose un petit retour rafraîchissant dans le passé, à la (re)découverte de certains produits emblématiques qui ont fait (ou pas) l’Histoire de la tech. Alors on dit 5, 4, 3, 0, et puis paf, PasTech !

Nintendo 64, 25 ans déjà !

Si vous avez grandi dans les années 90, difficile d’être passé à côté du phénomène Nintendo 64. En effet, alors que la Super Nintendo trône fièrement dans les salons et les chambres de nombreux foyers, les joueurs attendent impatiemment l’arrivée de la « nouvelle console Nintendo ». Après sa console 16 bits, Nintendo décide de faire le grand saut, et de proposer directement une machine 64 bits, contrairement à la SEGA Saturn ou encore à la PlayStation, “limitées” à 32 bits. C’est indéniable, la Nintendo 64 va littéralement écraser la concurrence, et la firme n’hésite pas à vanter la « puissance » de sa console dans les magazines de l’époque, de longs mois avant son lancement.

D’ailleurs, dans les magazines spécialisés, Nintendo n’hésitera pas à comparer sa Nintendo 64 à la concurrence, en conseillant notamment aux joueurs d’attendre l’arrivée de la console, plutôt que de se précipiter sur une console 32 bits.

Si la Nintendo 64 trouve son chemin vers les boutiques nippones le 23 juin 1996, il faudra attendre le 1er mars 1997 pour la voir débarquer en version PAL. Toutefois, les joueurs français vont devoir patienter quelques mois supplémentaires, puisqu’en raison d’une restructuration chez Nintendo France, la machine déboulera le 1er septembre en boutiques, au prix de 999 Francs. L’occasion pour les joueurs de découvrir enfin cette nouvelle machine, dotée de quatre ports manette en façade, et qui s’accompagne d’une manette au look déroutant, avec un joystick central et un bouton en forme de « gâchette » situé sur le dessous du pad.

Et pour la petite histoire, si vous vous souvenez avoir acheté votre Nintendo 64 durant l’été 1997, il s’agissait d’une version EUR importée, venue d’Allemagne ou encore d’Espagne, et affichée à un tarif supérieur au prix « officiel » de 999 Francs.

C’est flou, ça bave, c’est quoi ?… C’est la Nintendo 64

Contrairement à ce que l’on pourrait croire de prime abord, la Nintendo 64 arrive dans les boutiques françaises après la PlayStation de Sony… Pas loin de deux ans plus tard en réalité. Et force est d’admettre que la nouvelle PlayStation a déjà ébloui bon nombre de joueurs dans le monde avec Tomb Raider, WipeOut, Resident Evil, Destruction Derby, Crash Bandicoot, Final Fantasy VII… Certes, la console est commercialisée chez nous (le 1er septembre 1997) avec Mario Kart 64, Super Mario 64, Turok ou encore Wave Race, mais nombreux sont ceux qui avaient déjà fait le choix de la PlayStation à l’époque. L’édition de septembre 1997 du magazine Player One proposait d’ailleurs un “match PlayStation vs Nintendo 64“, au verdict sans appel…

Dans une interview pour Konbini, le streamer MisterMV n’hésitait pas à revenir sur la Nintendo 64, en qualifiant cette dernière, non sans amour, de « console vraiment dégueulasse ». Et force est d’admettre que malgré son côté 64 bits et la promesse sur la boite de la machine “d’images 3D d’une finesse inégalée“, la console de Nintendo affichait un rendu pour le mois baveux et flou sur nos TV cathodiques de l’époque.

En face, le format CD-ROM souffrait certes de longs chargements et d’une durée de vie qui peut soulever certaines problématiques, mais proposait en contrepartie des musiques en qualité CD (la gestion audio de la N64 est d’ailleurs très complexe), des cinématiques, une capacité de stockage bien plus importante… Par ailleurs, la cartouche était plus chère à produire qu’un CD-ROM, d’où le tarif très élevé des jeux N64 à l’époque…

A ce vilain affichage sur nos TV une raison (parmi tant d’autres) très simple, l’absence pure et simple de sortie RGB, contrairement à d’autres machines. Certes, il est désormais possible de “modder” certaines Nintendo 64 pour sortir un signal RGB sur nos bonnes vieilles TV françaises, mais à l’époque, il fallait se contenter de cet affichage RCA…

Par ailleurs, la N64 fut la première console de Nintendo à devoir affronter un nouveau challenger de taille, à savoir la PlayStation. En effet, dès 1995, Sony inonde le marché avec sa révolutionnaire PlayStation, dont le lecteur CD et le côté « arcade 3D » laissaient alors bouche bée de nombreux joueurs. Cela sans compter les publicité incroyables signées Sony à l’époque, qui firent aussitôt de la PlayStation  « la console du moment », en plus d’un côté ado/adulte pleinement assumé, face à une Nintendo 64 « à l’ancienne » qui prenait, avant même son lancement chez nous, un terrible coup de vieux…

Des jeux exceptionnels, et un côté « convivial » incroyable

Soyons clairs, malgré des ventes (et une réputation) plombées, entre autres, par la PlayStation de Sony, la Nintendo 64 reste une machine d’exception, de par sa ludothèque qui inclut quelques titres mémorables. En effet, si de nombreux éditeurs tiers ont privilégié la console de Sony (coucou Square Enix et Final Fantasy !), cela n’empêchera pas la Nintendo 64 d’accueillir des titres extraordinaires, à même parfois de faire baver d’envie… le possesseur de PlayStation.

Ivre, il décide de rebrancher sa Nintendo 64… et ce Paper Mario est toujours aussi 🥰🥰🥰

Vous l’avez toujours votre Nintendo SIXTY FOOOOOOOOOUUR ou pas ? 😁#Retrogaming #CRT #Nintendo #Nintendo64 #PaperMario pic.twitter.com/Ys4pLRvCtX

— Stéphane Ficca (@StephaneFicca) August 20, 2022

En effet, quand bien même nous étions ravis de pouvoir jouer à Formula 1, à Crash Bandicoot ou à Resident Evil, difficile à l’époque de ne pas écarquiller les yeux la première fois que l’on se voit confronté à GoldenEye 007. Un FPS de toute beauté, dont l’immersion est renforcée par la manette de la N64, et qui se paie le luxe d’offrir un mode 4 joueurs en local tout simplement survolté. Idem face à Mario Kart 64, et son côté convivial extraordinaire. C’était le cas aussi de Mario Tennis, de Mario Party…

Bien sûr, impossible de passer sous silence Super Mario 64, lequel avait révolutionné la série, puisqu’il s’agissait alors du premier épisode intégralement réalisé en 3D temps réel. Il deviendra le jeu le plus vendu de la Nintendo 64 (11 millions d’unités) et reste aujourd’hui encore considéré comme l’un des pionniers du genre plateforme 3D, voire du jeu vidéo en 3D tout court pour certains.

Certes, la Nintendo 64 réservera aussi son lot de déceptions, avec notamment Yoshi’s Story ou encore Kirby 64 : The Crystal Shards, mais n’oublions pas que la console 64 bits de Nintendo a permis la naissance de Zelda : Ocarina of Time, sans oublier l’excellent F-Zero X ou même un certain Paper Mario, qui reste aujourd’hui encore considéré comme l’un des meilleurs opus de la saga. A cela s’ajoutent bien sûr Lylat Wars (la suite de Starwing) et Star Wars : Rogue Squadron pour les amoureux de joutes aériennes, ainsi que Pokémon, avec pas moins de cinq jeux distincts.

Nintendo pouvait également compter à l’époque sur le studio américain RARE, pour lui proposer des jeux incontournables comme Banjo & Kazooie, Diddy Kong Racing, Perfect Dark et l’ovni Conker’s Bad Fur Day. A noter que la Nintendo 64 est la seule console de Nintendo à ne pas proposer le moindre jeu Metroid, et qu’un certain Animal Crossing fut lancé sur la console en 2001, avant d’être porté quelques mois plus tard sur sa petite sœur, la GameCube. Aujourd’hui encore, 25 ans plus tard, on prend un vrai plaisir à relancer ces titres emblématiques, via la Nintendo Switch chez certains, mais encore plus en reliant sa Nintendo 64 en RCA sur un écran cathodique, “comme avant“, histoire d’apprécier pleinement ce côté flou et baveux si décrié à l’époque. Oui, oui !

La Nintendo 64, un semi-échec pour Nintendo

Toutefois, malgré une ludothèque fournie, quand bien même la console fut boudée par les éditeurs tiers, la Nintendo 64 n’est pas parvenue à s’imposer, la console affichant environ 33 millions de ventes au compteur, quand la Super Nintendo culmine à 50 millions (et la PlayStation à plus de 100 millions).

Lancée avec un support cartouche alors que le monde a les yeux rivés sur le format CD-ROM, la Nintendo 64 accuse le coup techniquement parlant aux yeux des joueurs, sans oublier ce rendu flou et baveux aujourd’hui caractéristique de la machine, mais à l’époque perçu comme un véritable défaut.

Aussi, lancée en septembre 1997 en France, la Nintendo 64 est remplacée par la GameCube moins de cinq années plus tard, à savoir le 3 mai 2002. Une console cette fois élaborée avec IBM, NEC et ATI, laquelle abandonne le format cartouche si cher à Nintendo pour privilégier un format de type mini-DVD. Une console ambitieuse, dont la présentation avait fait renaitre l’espoir chez bon nombre de fans de Nintendo, mais qui, malgré des qualités techniques et vidéoludiques évidentes, ne parviendra pas à faire mieux que sa grande sœur, s’écoulant à seulement 22 millions d’exemplaires. Mais ceci est une autre histoire…

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