PasTech 🍉 Episode 3 : La Game Boy de Nintendo… ou « Le » Game Boy… ?

Il y a un peu plus de 30 ans déjà, en septembre 1990, vous mettiez peut-être la main (les deux même) sur la révolution technologique de Nintendo de l’époque : la petite console portable Game Boy. Il s’agit évidemment d’une grande première pour Nintendo, avec une machine conçue par la team responsable des Game and Watch. Une « révolution » pour Nintendo et pour les joueurs, même s’il faut bien admettre qu’à première vue, la petite Game Boy n’avait pas grand-chose pour elle techniquement parlant..

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Parce qu’on n’a pas toujours eu un écran 4K devant les yeux, un smartphone OLED HDR dans la main et des manettes sans-fil sur les genoux, PasTech vous propose un petit retour rafraîchissant dans le passé, à la (re)découverte de certains produits emblématiques qui ont fait (ou pas) l’Histoire de la tech. Alors on dit 5, 4, 3, 0, et puis paf, PasTech !

Maman, papa… je veux une Game Boy !!

Les férus de jeux vidéo le savent, Nintendo est incontestablement un géant (voire LE géant) de l’Histoire vidéoludique, et nombreux sont aujourd’hui à se remémorer les moments passés sur tel ou tel jeu, telle ou telle console… Pourtant, aussi géant soit-il, Nintendo n’est pas un féru de modernité lorsqu’il s’agit de développer ses consoles. De la NES à la Wii, en passant par la récente Nintendo Switch, les consoles du géant nippon connaissent souvent un succès colossal, sans pour autant briller (loin de là en général) d’un strict point de vue technique. Et ce fut le cas également de la Game Boy au début des années 90.

En effet, la console portable de Nintendo affiche une puissance somme toute semblable à celle de la NES, mais dispose d’un écran monochrome, sans le moindre rétro-éclairage, cela afin de conserver un prix de vente réduit. On y retrouve notamment un processeur Sharp Z80 cadencé à 4,1 Mhz, associé à 8 Ko de RAM. L’écran affiche de son côté une image en 160 x 144 pixels, avec 4 nuances de gris. Bref, pas vraiment de quoi se présenter comme un modèle de technologie moderne.

Un choix alors pleinement assumé par Nintendo, qui souhaitait aussi proposer une console portable dotée d’une autonomie digne de ce nom. Du côté de la concurrence, à la rentrée 1990, l’ogre SEGA, qui connait un succès insolent avec sa Mega Drive, prépare le lancement de la Game Gear. Une console portable dotée d’un écran LCD couleur rétro-éclairé de 8,3 cm de diagonale (contre 5 cm pour la Game Boy). Une console plus aboutie techniquement, qui avait toutes les cartes en main pour ridiculiser la Game Boy… mais dont beaucoup se souviennent essentiellement aujourd’hui pour sa surconsommation énergétique (via six piles AAA, contre quatre pour la Game Boy).

Un line-up composé… de deux jeux seulement !

A sa sortie en France, le vendredi 28 septembre 1990, la Game Boy de Nintendo est accompagnée par un certain Tetris, qui deviendra évidemment culte. Au line-up, on retrouve également un certain Super Mario Land… et c’est tout. Pour environ 790 Francs (590F pour la console et 200F pour Super Mario Land), on repartait donc sous le bras avec la « totale » Game Boy. Rapidement la Game Boy est un (énorme) succès, avec près de 1,5 million de ventes en France en un an, et la petite console nomade va vite s’imposer comme un indispensable des cours de récréation.

Evidemment, de nombreuses licences fortes sont rapidement portées sur la petite console portable de Nintendo. Outre une trilogie Mario inoubliable, les joueurs ont également pu arpenter trois excellents Castlevania, sans oublier un total de cinq Mega Man et trois jeux estampillés Tortues Ninja. A cela viennent s’ajouter Metroid II, Gargoyle’s Quest ou encore le toujours très apprécié aujourd’hui Zelda : Link’s Awakening. Autant de jeux exclusifs à la Game Boy de Nintendo, sans compter nombre de portages à l’époque indispensables comme Duck Tales, Battletoads, Double Dragon, Darkwing Duck, Burai Fighter…

Quel plaisir à l’époque (et aujourd’hui encore) de parcourir ces jeux taillés pour la petite console de Nintendo, avec tantôt des jeux orientés “arcade” à la durée de vie toute relative, tantôt de vraies grandes aventures qui s’étalaient sur plusieurs heures, sans oublier évidemment Tetris et son mode deux joueurs à base de câble Link. Bref, la Game Boy offrait des possibilités de jeu à la fois nouvelles et immenses, et si certains optaient pour le jeu à domicile, bien calés en dessous de la lampe de la chambre, d’autres emmenaient leur console littéralement partout, et force est d’admettre que cette liberté d’action était un vrai bonheur.

Tant de grands et beaux souvenirs dans de si petites cartouches… ❤️

Et vous, c’est quoi votre jeu de l’amour sur Game Boy (Color) ? 🥰#Retrogaming #Nintendo #GameBoy #Zelda #Mario pic.twitter.com/JmkjuUfBwy

— Stéphane Ficca (@StephaneFicca) November 30, 2021

On a tous forcément en mémoire ce copain de classe, ce voisin ou encore ce membre de la famille qui avait reçu pour Noël la cartouche de jeu Game Boy que l’on désirait tant, et la mission était alors de convaincre ce dernier de nous prêter la précieuse cartouche en échange d’un autre jeu. Et ce n’était pas toujours facile…

Ainsi, malgré une fiche technique assez pauvrette (y compris pour l’époque), Nintendo parvient à imposer sa Game Boy grâce à un catalogue très riche et des jeux d’une qualité impressionnante, sans oublier un format autrement plus compact que ses rivales de l’époque, Game Gear et Lynx en tête. A cela s’ajoute un tarif nettement inférieur, soit autant d’ingrédients qui font que nombre de jeunes joueurs (et de parents) optent pour la petite portable de Nintendo pour un anniversaire ou pour Noël. Pour la petite histoire, le succès de la Game Boy en France avait même conduit à une hausse de prix, le pack Game Boy + Tetris passant au début de l’année 1992 de 590F à 690F.

Malgré une puissante toute relative, la Game Boy de Nintendo va rapidement devenir un phénomène de société, et s’afficher dans tous les magazines, les catalogues, sans oublier d’inoubliables publicités à l’époque, qui jouaient sur le coté à la fois tendance et décalé de la machine de Nintendo. Enfin, rappelons que si dans toutes les têtes, on se souvient de la console de Nintendo comme « LA » Game Boy, la communication officielle de Nintendo faisait état d’une console de genre masculin. « Vous jouez où avec le vôtre ? » était notamment l’un des slogans publicitaires de la console de Nintendo.

L’héritage Game Boy

Evidemment, Nintendo va capitaliser sur le succès de sa Game Boy, en lançant dès 1995 la version Pocket. Une déclinaison plus fine, plus légère… mais développée en urgence suite à l’échec cuisant du Virtual Boy. Trois ans plus tard (en avril 1998), Nintendo lance une déclinaison Light (au Japon), laquelle s’offre (enfin !!) un système de rétroéclairage. Une console un chouia plus imposante que la Game Boy Pocket, mais qui fut instantanément concurrencée par… la Game Boy Color.

En effet, dès la fin de l’année 1998, Nintendo lance sa Game Boy Color, laquelle se distingue par un écran couleur… mais pas seulement ! En effet, la version Color dispose d’un processeur deux fois plus puissant que celui de la Game Boy, et affiche la précieuse rétrocompatibilité. En 2001, Nintendo lancera sa Game Boy « nouvelle génération », avec la version Advance (elle aussi rétrocompatible Game Boy), qui va permettre aux joueurs de profiter de jeux alors semblables à ceux d’une Super Nintendo (la console connaitra d’ailleurs de très nombreux portages en provenance de la console 16 bits de Nintendo).

Celle-ci sera suivie en 2003 par une version SP, dotée d’un tout nouveau look pliable mais aussi (et surtout !) d’un système de rétroéclairage. En 2005, Nintendo dévoile la version Micro, une déclinaison à l’intérêt très relatif, de par son écran très (trop) petit et l’absence de rétrocompatibilité Game Boy. C’est la dernière console en date à disposer de l’appellation Game Boy.

Et mon Super Game Boy, tu l’aimes mon Super Game Boy ?

Evidemment, les joueurs des années 90 qui avaient jeté leur dévolu sur la Super Nintendo, se remémorent également d’un accessoire tout particulier : le Super Game Boy. Ce dernier se veut une (grosse) cartouche Super Nintendo, capable d’accueillir n’importe quel jeu Game Boy afin d’y jouer directement sur grand écran. Le système propose de nombreuses options de personnalisation, et nombreux sont ceux à avoir (re)découvert les jeux phares de la ludothèque Game Boy sur leur TV cathodique.

Mieux encore, certains jeux Game Boy ont été programmées de manière à tirer pleinement profit des capacités du Super Game Boy. Les jeux en question profitent alors d’une colorimétrie particulière, de bordures dédiées ou encore de capacités sonores étendues. Certes, un souci de cadence d’horloge fait que les jeux ont tendance à tourner « plus vite » sur le Super Game Boy par rapport à la Game Boy originelle, mais les joueurs furent néanmoins nombreux à profiter de cet accessoire aussi original que pratique à l’époque (et aujourd’hui encore).

Un Super Game Boy incompatible toutefois avec les cartouches Game Boy Color, ce qui ne sera pas le cas du Game Boy Player, lancé en 2003 sur Game Cube, qui permet pour sa part de lire les jeux Game Boy, les jeux Game Boy Color, ainsi que les jeux Game Boy Advance.

Toujours est-il que plus de 30 ans plus tard, il est toujours aussi agréable de rallumer sa bonne vieille Game Boy d’antan, d’écouter le petit son d’allumage si caractéristique, avant de se lancer une énième fois dans Super Mario Land, Mega Man, Metroid II, Motocross Maniacs ou encore le toujours aussi enchanteur Zelda: Link’s Awakening.

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