C’est un coup dur pour Visa. Le fournisseur de solutions de paiement fait en effet l’objet d’une plainte antitrust intenté par le ministère de la Justice américain. Ce dernier accuse ainsi l’entreprise d’étouffer injustement la concurrence dans le secteur des cartes de débit. Voici tout ce qu’il faut savoir.
L’accusation des autorités américaines
Le gouvernement de l’oncle Sam estime que Visa a conclu des accords d’exclusivité avec des commerçants et des banques afin de les encourager à passer par son réseau de paiement. La compagnie aurait ainsi maintenu son monopole en imposant ou en menaçant d’imposer des frais plus élevés aux commerçants qui proposent d’autres réseaux de paiements.
D’après le New York Times, cette action en justice fait suite à une vaste enquête qui a démarré il y a plusieurs années. Elle s’inscrit aussi dans une stratégie de l’administration Biden visant à cibler les entreprises accusées de faire grimper les frais payés par les consommateurs américains.
De fait, le procureur général, Merrick B. Garland, estime que « le comportement illégal de Visa n’affecte pas seulement le prix d’une chose, mais le prix de presque tout ». Même son de cloche du côté de Benjamin Mizer, troisième responsable du ministère de la Justice, qui assène :
Les frais de Visa, qui sont largement invisibles pour le public, sont payés par les commerçants et peuvent être répercutés sur les consommateurs, frappant le plus durement les jeunes Américains et les Américains à faible revenu.
Visa réagit
Lourdement mis en cause, Visa a tenu à réagir par l’intermédiaire de Julie Rottenberg, sa conseillère générale : « L’action en justice intentée aujourd’hui ne tient pas compte du fait que Visa n’est qu’un concurrent parmi d’autres dans un espace de débit en pleine croissance, avec des nouveaux venus qui prospèrent. Ce procès est sans fondement et nous nous défendrons vigoureusement ».
Comme souvent en pareil cas, il faudra faire preuve de patience et la procédure devrait s’étaler sur une longue période, d’après les analystes. D’ailleurs, le ministère de la Justice n’a pas encore décidé ce qu’il demandera à Visa pour clore ce litige.
Le précédent Mastercard
Quoi qu’il en soit, son concurrent Mastercard a déjà été accusé par les autorités antitrust d’avoir illégalement supprimé certains réseaux de paiement par débit concurrents. La Commission fédérale du commerce a conclu un accord avec la société l’an dernier pour l’obliger à partager les informations relatives aux comptes des clients avec les réseaux rivaux. Elle doit aussi permettre aux commerçants de choisir librement entre ces derniers.
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