Leur étude a été publiée le mois dernier dans la revue Photodiagnosis and Photodynamic Therapy. Preuve, une fois encore, que les dispositifs non invasifs à visée thérapeutique deviennent de plus en plus importants pour la médecine. L’avantage de cette petite LED, c’est qu’elle peut cibler les zones inaccessibles aux techniques de luminothérapie classique, un des traitements disponibles contre le cancer.
Un traitement en profondeur
La luminothérapie, bien que très efficaces, a un désavantage majeur : elle ne peut traiter que les cancers superficiels, et sont incapables d’atteindre des tumeurs profondes. La lumière visible et la lumière infrarouge proche, utilisées en luminothérapie, ont une faible capacité de pénétration dans les tissus et sont absorbées par les tissus superficiels.
C’est ici même que réside l’intérêt de ce dispositif, développé par l’équipe du professeur agrégé d’ingénierie électrique Thomas O’Sullivan à Notre Dame. Leur découverte se présente sous la forme d’un dispositif implantable sans fil muni de LED miniatures. O’Sullivan explique que « certaines couleurs de lumière pénètrent les tissus plus profondément que d’autres », soulignant que le vert, bien que moins pénétrant, provoque une réaction particulièrement efficace contre les cellules cancéreuses.
Leur minuscule appareil peut ainsi cibler avec précision les cellules malignes, même lorsqu’elles sont enfouies dans les tissus, le sang ou l’os. Comment ça marche ?
Cette technologie s’appuie sur un procédé ingénieux : l’injection d’un agent photosensible au cœur même de la tumeur. Une fois activée par les minuscules LED, cette substance catalyse une réaction transformant la lumière en énergie létale pour les cellules cancéreuses. L’oxygène environnant devient alors un poison mortel, provoquant l’autodestruction des cellules malignes.
Bradley Smith, professeur de chimie et de biochimie impliqué dans cette recherche, explique : « Notre objectif est d’induire juste un peu de mort cellulaire par pyroptose, ce qui déclenchera ensuite l’attaque du cancer par le système immunitaire ». La pyroptose est une mort cellulaire programmée inflammatoire.
La route vers une application clinique de cette innovation est encore longue et l’équipe de recherche s’apprête à entamer des essais sur des souris pour confirmer l’efficacité de la pyroptose dans le déclenchement de la réponse immunitaire escomptée. Si ces expérimentations s’avèrent concluantes, cette technologie pourrait révolutionner l’approche thérapeutique des cancers profonds, d’autant plus qu’elle minimise les dommages collatéraux aux tissus sains adjacents. Une spécificité laissant entrevoir une réduction des effets indésirables couramment associés aux thérapies anticancéreuses.
- Une étude sur une LED miniaturisée pour traiter les cancers profonds a été publiée au moi de mai.
- Ce dispositif implantable sans fil utilise des LED pour activer un agent photosensible, transformant l’oxygène environnant en poison pour les cellules cancéreuses.
- Des tests sur des souris sont prévus pour confirmer l’efficacité de cette méthode.
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