Des pays comme les États-Unis ou la Chine ont pris une avance considérable en matière d’intelligence artificielle ; et il est vrai que le Japon accuse d’un certain retard sur ses concurrents. Autrefois pionnier dans de nombreux domaines technologiques, l’Empire du Soleil Levant cherche à retrouver sa place parmi les nations technologiques de premier plan.
Dans ce contexte, SoftBank Group vient juste de franchir une étape décisive qui marquera certainement l’histoire du pays. L’entreprise devient le premier acteur mondial à s’équiper d’un superordinateur intégrant la surpuissante architecture Blackwell de NVIDIA, plaçant ainsi le Japon en excellente position dans le secteur de l’IA.
Une infrastructure de nouvelle génération
Le projet s’articule autour du déploiement du DGX B200, un système conjuguant processeurs classiques et accélérateurs spécialisés pour l’IA. SoftBank ne compte pas s’arrêter là : une version encore plus sophistiquée, baptisée Grace Blackwell, est déjà programmée pour une seconde phase de déploiement. Cette infrastructure d’envergure permettra d’alimenter un large éventail de serviceshigh-tech à travers l’archipel.
Cet immense projet ne se limite pas au seul superordinateur. SoftBank entend moderniser l’ensemble de son réseau de télécommunications pour l’adapter aux exigences de l’intelligence artificielle. L’opérateur nippon s’est entouré de partenaires de premier plan : Fujitsu pour son expertise en infrastructures réseau et Red Hat, filiale d’IBM, pour ses solutions logicielles.
Ensemble, ils vont déployer une nouvelle génération de réseaux mobiles baptisés AI-RANs. Cette nouvelle technologie promet une consommation énergétique réduite et des performances optimisées pour de futures applications, qu’il s’agisse du pilotage de robots à distance ou de la gestion des véhicules autonomes.
Une ambition nationale portée au plus haut niveau
La symbolique de ce partenariat s’est cristallisée lors du sommet NVIDIA sur l’IA, qui a eu lieu à Tokyo. Masayoshi Son, le fondateur de SoftBank, a rappelé la participation historique de son groupe dans NVIDIA (une participation de 4,9 % cédée début 2019). Un investissement qui, s’il avait été conservé, représenterait aujourd’hui une valeur colossale de 178 milliards de dollars. « Nous allons acheter beaucoup de vos puces », a promis Son à Jensen Huang, PDG de NVIDIA, soulignant la détermination de SoftBank à ne pas rater le virage de l’intelligence artificielle.
Cette alliance du secteur privé s’enracine au sein d’une stratégie nationale, dans laquelle l’État japonais joue un rôle très important. En effet, le gouvernement mobilise actuellement des moyens considérables pour revitaliser sa production locale de semi-conducteurs. Pour cela, il a débloqué une enveloppe de 4 000 milliards de yens, soit l’équivalent de 26 milliards de dollars.
Le projet phare de cette initiative, Rapidus, vise à créer une usine de pointe capable de rivaliser avec le leader mondial taïwanais, TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company). Pour Masayoshi Son, ces investissements, bien qu’importants, devraient être encore amplifiés. Son s’est exprimé ainsi auprès de Huang lors du sommet :« Ils devraient en faire plus. Comme vous le dites, c’est le moment de redémarrer, de rattraper notre retard pour cette révolution. Nous ne pouvons pas manquer cette opportunité ». Les premières fondations d’une nouvelle suprématie technologique viennent peut-être d’être posées.
- SoftBank lance le premier superordinateur au monde avec l’architecture Blackwell de NVIDIA.
- Le projet inclut la modernisation du réseau télécom de SoftBank pour créer des réseaux spécialement optimisés pour l’intelligence artificielle.
- Le gouvernement japonais soutient cette avancée technologique avec un investissement de 4 000 milliards de yens.
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