Sur le papier, ce 11e vol du Starship n’était pas le plus exaltant. SpaceX suivait le même plan de vol que lors de sa dernière tentative. Pas de nouveauté à l’horizon. Mais en coulisses, les choses étaient bien différentes. Ou plutôt, elles ne l’étaient justement pas.
Alors que les vols d’essai du Starship ont le plus souvent été réalisés avec des éléments neufs (premier étage, moteur, deuxième étage). SpaceX a ici voulu refaire voler des éléments qui avaient déjà pris les airs. La réutilisation est dans l’ADN de la marque, elle doit faire partie de celle du Starship.
Un 11e vol réutilisable
Alors avant ce 11e vol, tout le monde avait les yeux rivés sur le premier étage (Super Heavy) et ses 33 moteurs. 24 avaient déjà volé. Il était 18 h 23 heure locale depuis la Starbase de SpaceX au Texas quand le Starship a quitté la Terre.
En quelques secondes, le premier étage a propulsé le vaisseau à plusieurs centaines de mètres de haut. La poussée initiale s’est déroulée sans la moindre anomalie. Après seulement trois minutes de vol, l’essentiel était réussi. Starship s’est alors séparé du Super Heavy. Le vaisseau a continué sa route, rejoignant une trajectoire suborbitale.
Une fois dans l’espace, il a réalisé plusieurs manœuvres techniques. Il a notamment déployé 8 vrais-faux satellites. Des maquettes à l’échelle de la constellation Starlink. En fin de vol, le vaisseau est rentré dans l’atmosphère, sans brûler ni exploser. Un retour réussi qui clôt une mission menée d’une main de maître par SpaceX.
La fin du « Block 2 »
Avec ce 11e vol d’essai, SpaceX met fin à un autre chapitre de son développement, celui du « Block 2 ». La fusée ne volera plus dans cette configuration. Lors du prochain vol d’essai du Starship, ce sera donc la grande première du « Block 3 ».
Ce vol, très attendu, devrait se faire depuis un tout nouveau pas de tir, toujours à Starbase au Texas. Avec la version « V3 » SpaceX agrandit encore son vaisseau. Il passe d’une taille de 60 à 70 mètres. Les réservoirs et les capacités d’emport de charge utile augmentent.
Cette nouvelle version est également plus puissante avec 9 moteurs au lieu de 6 jusqu’à présent. Plus petits, plus légers, mais tout aussi puissants, ces nouveaux moteurs sont annoncés comme « la quintessence » du savoir-faire de SpaceX.
Nous devrions le voir à l’œuvre très bientôt. Le 12e vol du Starhip devrait avoir lieu avant la fin de l’année. Pour l’heure aucune date précise n’a été donnée par l’entreprise qui risque, comme à son habitude, de communiquer au dernier moment.
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