xemu est un émulateur à télécharger sur PC Windows, macOS et Linux, qui permet de faire tourner les jeux de la Xbox, la toute première console de Microsoft, sur un ordinateur. Mais savez-vous d’où vient cette machine qui a semé les graines de l’un des acteurs majeurs du jeu vidéo ? À la fin des années 90, la firme de Redmond, dans la banlieue de Seattle, est de plus en plus attirée par le marché du jeu vidéo. Pour s’immiscer dans l’univers de la console de jeu, Microsoft signe un partenariat avec Sega lors de la conception de la Dreamcast. À l’époque, personne ne sait qu’il s’agit de la dernière machine de la marque au hérisson, mais cela permet à l’entreprise de Bill Gates de poser un pied dans ce secteur ultra concurrentiel.
En 1999, Jonathan Blackley, dit Seamus, pose ses valises au siège de Redmond pour commencer une nouvelle vie. Transfuge de DreamWorks Interactive, le studio de jeux vidéo cofondé par Steven Spielberg, le trentenaire va rapidement envisager un projet complètement fou : créer une console de jeu. Avec quelques collègues, il commence à élaborer, sur son temps libre, un projet au nom de code évocateur : DirectX Box. Clin d’œil à la célèbre bibliothèque de programmation de Microsoft, celui-ci fait l’objet d’une réunion interne organisée le 30 mars de la même année. Ed Fries, à la tête de la division jeux de la firme américaine, est alors mis au courant et ressort totalement séduit de la présentation de Blackley et ses acolytes. Au risque de perdre leur emploi, les intéressés se mettent à travailler quasi exclusivement sur le projet, jusqu’à obtenir l’autorisation de le présenter à Bill Gates en personne. Lors de cet entretien, le grand patron écoute attentivement le petit groupe et donne son feu vert au projet de console.
Pour Seamus Blackley et ses partenaires, la situation est ubuesque, mais ils ne savent pas à l’époque que Microsoft vient d’essuyer un refus de Sony pour un éventuel partenariat. Bill Gates, qui digère mal cet affront, voit alors une manière de rendre au géant japonais la monnaie de sa pièce. Dès lors, tout va s’accélérer. Des ingénieurs et des partenaires comme Nvidia et Intel rejoignent le projet, et la petite équipe de Seamus Blackley va même jusqu’à s’infiltrer clandestinement (par les bouches d’aération du bâtiment, un vrai film d’espionnage) dans le département Windows pour s’emparer d’une toute petite partie du code du système d’exploitation. L’histoire paraît complètement folle, mais c’est ce qui permet au staff d’avancer correctement jusqu’à aboutir à la toute première console de Microsoft, la Xbox. Lancée le 15 novembre 2001 aux États-Unis, elle va marquer son temps grâce à des jeux d’exception comme Halo. Bien que surpassée sur le plan commercial par la PlayStation 2, elle va servir de galop d’essai à la firme de Redmond, qui accouchera, quelques années plus tard, de l’extraordinaire Xbox 360.
Longtemps considérée comme une console difficilement émulable, au même titre que la Saturn de Sega, la Xbox a finalement été domptée par des développeurs chevronnés, qui ont donné naissance à xemu, devenu la référence en la matière. Développé à partir du projet XQEMU, il reproduit fidèlement le matériel d’origine pour faire tourner les jeux de la Xbox sur PC Windows, macOS et Linux. À ce jour, il ferait tourner environ 80 % du catalogue officiel de la console, soit plus de 800 jeux, et propose de multiples améliorations : une résolution poussée jusqu’en 4K, l’émulation de la connexion Ethernet de la console pour le jeu multijoueur en réseau local ou via des services dédiés, ou encore un système de sauvegarde instantanée. On vous présente le tout en détail.
Comment utiliser xemu ?
Pour utiliser l’émulateur xemu, qui permet de faire tourner les jeux Xbox sur un ordinateur, il est nécessaire de télécharger le programme sur sa machine, puis de l’installer. Lorsque ceci est fait, les utilisatrices et utilisateurs doivent fournir à l’émulateur deux fichiers extraits directement depuis leur propre console : le BIOS (Flash ROM) et le MCPX Boot ROM. Ces fichiers, pour des raisons légales, ne sont pas fournis avec l’émulateur. Il est donc essentiel de les obtenir en suivant la méthode recommandée par la documentation officielle de xemu. Il en va de même pour les jeux, qui doivent être des copies de vos propres titres Xbox. Troisième élément indispensable : une image de disque dur au format .qcow2. Bonne nouvelle, celle-ci est proposée directement par l’équipe de xemu, préformatée et libre de tout contenu protégé.
Lorsque ces trois fichiers sont réunis, il vous suffit d’aller dans le menu Machine, puis Settings (rubrique System), afin d’indiquer l’emplacement de chacun d’entre eux. Avant de lancer l’émulateur, branchez simplement une manette Xbox Series, une DualSense de la PlayStation 5 ou une manette compatible PC. Reste ensuite à sélectionner votre jeu au format XISO et à redécouvrir les joies de la Xbox.
Proposant une interface claire et bien pensée, xemu dispose de plusieurs options pour améliorer l’expérience originale et personnaliser le rendu visuel. Il est ainsi possible de monter la résolution jusqu’en 4K, de choisir le format d’image 4:3 ou 16:9 selon vos envies, ou encore de sélectionner le moteur de rendu graphique OpenGL ou Vulkan.
On l’oublie souvent, mais la Xbox a été une console très importante au début des années 2000. À l’époque, les exclusivités étaient reines et la machine de Microsoft a connu quelques titres exclusifs – parfois temporairement – de grande qualité. Outre Halo : Combat Evolved et Halo 2, les joueuses et les joueurs ont pu s’adonner à Fable, Ninja Gaiden Black, Project Gotham Racing 2, Jet Set Radio Future, Panzer Dragoon Orta, Star Wars : Knights of the Old Republic, Tom Clancy’s Splinter Cell ou encore The Chronicles of Riddick : Escape from Butcher Bay, sans oublier une adaptation remarquée de The Elder Scrolls III : Morrowind, venu du PC. Console la plus puissante du trio PS2, GameCube, Xbox, elle a été moquée pour sa manette imposante et son look massif, mais elle a apporté une concurrence nouvelle et saine à un marché qui en avait bien besoin. Pouvoir redécouvrir ces grands classiques dans des conditions optimales de nos jours est une excellente nouvelle.
Avec quels OS fonctionne xemu ?
Pour faire tourner les jeux de la première Xbox sur un ordinateur, xemu est la référence absolue. Vous pouvez télécharger l’émulateur sur PC Windows, macOS et Linux. Il fonctionne également sur des consoles portables comme le Steam Deck ou l’Asus ROG Ally. Il n’existe en revanche aucune version officielle sur mobile, que ce soit sur iOS ou Android.
xemu est-il gratuit ou payant ?
xemu est un émulateur entièrement gratuit et open source. Vous n’avez rien à payer pour le télécharger sur PC Windows, macOS ou Linux. C’est un logiciel développé bénévolement par une communauté de passionnés : vous n’aurez à subir ni publicités, ni achats intégrés, ni abonnements. Pour celles et ceux qui le souhaitent, le projet accepte des dons volontaires via Patreon.
Quels sont les émulateurs similaires à xemu ?
Référence absolue pour la PlayStation 2, PCSX2 est le logiciel incontournable pour émuler la console de Sony sur PC Windows, macOS et Linux. Fort de plus de 20 ans de développement, il affiche une compatibilité quasi parfaite qui permet de faire tourner plus de 99 % du catalogue officiel. Une fois le BIOS extrait de votre propre console PS2 fourni, vous pouvez profiter dans des conditions optimales de la bibliothèque phénoménale de la machine. C’est l’occasion de retrouver des pépites comme Metal Gear Solid 2 et 3, les épisodes de GTA, Shadow of the Colossus, Ico, Final Fantasy X, Dragon Quest : L’Odyssée du Roi Maudit, Okami, Gran Turismo 4, la série Ratchet & Clank, la saga Jak and Daxter ou encore les Devil May Cry. L’interface est sobre et adaptée à tous les publics. Un indispensable dans le monde de l’émulation.
On poursuit avec une autre référence du monde de l’émulation, Dolphin. Cet émulateur permet de jouer avec une précision remarquable aux jeux de la GameCube et de la Wii. Disponible sur PC Windows, macOS, Linux, mais aussi sur smartphone Android, il ne nécessite aucun BIOS pour démarrer les jeux et dispose d’une interface très bien pensée. Il est même possible de connecter de véritables Wiimote en Bluetooth afin de simuler les mouvements du pointeur ou des personnages dans les jeux. Offrant des améliorations notables sur le plan visuel, des sauvegardes instantanées et même la possibilité de jouer en multijoueur en ligne, Dolphin est tout simplement un indispensable pour redécouvrir des chefs-d’œuvre comme Luigi’s Mansion, Mario Kart : Double Dash!!, The Legend of Zelda : The Wind Waker, Metroid Prime 1 et 2, Super Mario Sunshine, Resident Evil 4, F-Zero GX, The Legend of Zelda : Twilight Princess, Mario Kart Wii, Xenoblade Chronicles ou encore Donkey Kong Country Returns. Une véritable pépite.
On aurait pu choisir beaucoup d’autres émulateurs, mais quitte à rester dans le giron de Microsoft, parlons de Xenia. Il s’agit là encore d’un émulateur de référence, mais cette fois pour faire tourner les titres de la Xbox 360 sur PC Windows. Exploitant les API graphiques Vulkan ou DirectX 12, cet émulateur ne requiert aucun BIOS et permet de lancer les jeux Xbox 360 avec une résolution améliorée, une meilleure fluidité et des options optimisant l’expérience d’origine. Pour beaucoup, la Xbox 360 représente la plus grande réussite de Microsoft sur le marché du jeu vidéo, et cet émulateur est l’occasion de retrouver de véritables monuments comme Halo : Reach, la trilogie Gears of War, les Forza Motorsport et Forza Horizon, Fable II, Alan Wake, Lost Odyssey, Red Dead Redemption ou encore GTA V. L’émulation est souvent d’une stabilité impressionnante et la compatibilité ne cesse de progresser au fil des mois. Une belle réussite là encore.
