Avec les premiers AirPods, Apple mettait la lumière à une technologie d’écouteurs sans fil jusque-là peu populaire. Parfois décriés, ces écouteurs ont finalement connu un succès retentissant et eu un effet locomotive pour la concurrence.
Aujourd’hui, tous les constructeurs de smartphones proposent leurs propres écouteurs true wireless, les spécialistes de l’audio s’y sont mis et de nouveaux acteurs comme Nothing voient le jour. Bref, les écouteurs sans fil ont le vent en poupe. Selon des estimations, Apple aurait réalisé pas moins de 23 milliards de dollars de chiffre d’affaires avec les AirPods en 2022.
Alors que la concurrence avançait à pas de géant, Apple continuait de miser sur des AirPods 2 vieux de trois ans. Avec les AirPods 3, l’américain étoffe sa gamme : les petits nouveaux sont une sorte de fusion entre les AirPods 2 et les AirPods Pro. Facturés au prix fort (200 euros hors remise), les AirPods 3 sont-ils à la hauteur des espérances ? Comment se comparent-il à la concurrence ? Faut-il les acheter ? Réponse dans notre test des AirPods 3.
Prix et disponibilité des AirPods 3
Les AirPods 3 sont disponibles au prix de 199 euros. On les retrouve parfois entre 160 et 180 euros grâce à des remises ponctuelles chez certains revendeurs. Avec ce nouveau modèle, Apple étoffe sa gamme de produits audio.
Avec la sortie des AirPods 3, les AirPods 2 bénéficient d’une baisse de prix officielle (149 euros au lieu de 179). Viennent ensuite les AirPods 3 (199 euros) puis les AirPods Pro (279 euros), écouteurs les plus premium d’Apple. Le casque AirPods Max (629 euros) complète cette grande famille.
Notez que les prix énoncés ici sont ceux affichés par Apple sur son site officiel. Chez la plupart des distributeurs, les tarifs sont plus abordables. À l’heure où nous écrivons ces lignes, les AirPods Pro sont disponibles aux alentours de 220/230 euros. L’écart avec les AirPods 3 est donc relativement faible.
Comme un air de déjà-vu
Les rumeurs avaient vu juste et notre test le confirme : les AirPods 3 reprennent l’essentiel du design AirPods Pro à quelques détails près. Parmi ce qui les rapproche, on ne peut pas louper la réduction des tiges, 33% plus courtes que celles des AirPods 2. Autre emprunt aux AirPods Pro, les grilles de haut-parleurs et les évents noirs sont désormais visibles. Enfin, la forme même des embouts, plus sphérique, rappelle les lignes des AirPods Pro.
La seule vraie différence esthétique repose sur le format même des écouteurs. Alors que les AirPods Pro prennent la forme d’écouteurs intra-auriculaires (avec embouts en silicone), les AirPods 3 conservent donc le format ouvert des AirPods 2. En clair, vous posez les écouteurs à l’entrée de votre conduit auditif mais ne les insérez pas.
Cela présente l’avantage de ne pas provoquer l’effet bouchon rédhibitoire pour certains utilisateurs que l’on retrouve sur les écouteurs intra-auriculaires. En revanche, bye bye l’isolation passive, qui est pourtant devenue presque un standard en 2022 (nous y reviendrons).
Parmi les autres nouveautés, on soulignera la certification IPX4 permettant aux AirPods 3 de résister aux éclaboussures, à la pluie et à la transpiration. Les sportifs apprécieront.
Enfin, le boîtier reprend les mêmes matériaux. Ses dimensions de 46,4 x 54,4 x 21,38 mm pour un poids de 37,91 g le rendent facilement transportable. Attention tout de même aux rayures puisque Apple opte toujours pour un revêtement en plastique brillant.
Pas pour tout le monde
Très légers, les AirPods 3 ne conviendront pas à tout le monde. Comme les précédentes générations, les écouteurs Apple ne s’adaptent pas à toutes les oreilles. Chez votre humble serviteur, impossible de faire 3 pas sans qu’un écouteur se fasse la malle. Partir pour une séance de running est donc inenvisageable. Ce problème, nous ne le rencontrons pas avec les AirPods Pro puisqu’ils s’insèrent et épousent davantage le conduit auditif.
Si par chance vos oreilles sont certifiées Apple, vous constaterez alors que les AirPods 3 sont très légers. Tellement légers qu’on les oublie, même lors de notre test. La bonne tenue des écouteurs dans vos oreilles est d’autant plus importante puisque vous pouvez en perdre un sans vous en apercevoir.
Apple a équipé cette nouvelle génération d’un capteur de peau. Cette technologie permet aux écouteurs de couper le son dès que les écouteurs ne sont plus dans vos oreilles. Elle corrige également les erreurs de reconnaissance du capteur de proximité. Avec les anciens modèles, il n’était pas rare de voir la musique s’activer lorsqu’on glissait les écouteurs dans une poche. Bien vu.
Si l’intégration à l’écosystème Apple est toujours aussi appréciable, on regrette quand même l’absence de nouvelles touches de contrôle disponibles directement sur les tiges. Apple n’autorise toujours pas l’ajustement du volume ce qui nous oblige à sortir le smartphone pour augmenter ou baisser le son. Les boutons tactiles sur les deux tiges permettent uniquement de mettre en lecture/pause (avec un clic), de passer à la chanson suivante (deux clics), précédente (trois clics) ou d’activer Siri (appui prolongé). Basique, simple.
Une qualité de son (un peu) améliorée
Toujours propulsés par la puce Apple H1, les AirPods 3 embarquent de nouveaux drivers et de nouveaux transducteurs promettant une meilleure qualité de son, notamment au niveau des basses. Malheureusement, Apple continue de ne miser que sur deux codecs (AAC et SBC) un peu justes pour les audiophiles.
Malgré cela, lors de notre test, les AirPods 3 s’en tirent à merveille et délivrent un son d’excellente qualité pour ce format open-fit. On peut même affirmer sans crainte que les AirPods 3 sont les meilleurs écouteurs (ouverts) du marché.
Apple a réussi à compenser les faiblesses du format ouvert en optimisant les algorithmes. Avec ce type d’écouteurs, les basses sont habituellement les fréquences les plus touchées. Apple booste les graves pour compenser l’absence d’isolation sonore. Le son est d’ailleurs plus puissant ce qui permet aussi une écoute plus confortable dans les environnements bruyants.
Malgré tout, on ne peut s’empêcher de ressentir une petite déception. L’absence de réduction de bruit active (ANC) oblige à augmenter le volume pour profiter pleinement de la musique. Or, à plein volume, les aigus ont tendance à irriter un peu les tympans. Dommage car les médiums (voix) et les graves sont parfaitement maîtrisés.
En soit, le choix de ne pas fournir d’ANC peut se comprendre. Apple préfère sans doute s’en passer plutôt que proposer une annulation de bruit médiocre (Huawei a essayé avec les Freebuds et s’en est cassé les dents). Admettons. Mais en l’absence d’une telle technologie, le prix pratiqué par Apple paraît exorbitant en 2022 au regard de ce que propose la concurrence. Et l’intégration de Spatial Audio n’y change rien.
Spatial Audio
C’est le plus gros atout mis en avant par Apple lors de la présentation des AirPods 3 : la nouvelle génération est compatible avec l’audio spatialisé. Une nouveauté que l’on appréciera seulement si plusieurs conditions sont réunies.
D’abord, l’audio spatial ne fonctionne qu’avec une sélection de titres disponibles uniquement sur Apple Music. Ensuite, le principe même de l’audio spatialisé repose sur une expérience immersive. Or, sans isolation de bruit, difficile d’apprécier cette fonctionnalité.
En pratique, on apprécie l’audio spatial uniquement chez soi ou dans un lieu calme. Oubliez l’open space, le bistrot, les transports et encore moins la rue. Dans tous ces environnements, vous ne distinguerez aucune différence.
Reste que lorsque toutes les conditions sont réunies, l’audio spatial fait son petit effet. On ne cache pas non plus notre plaisir devant un vidéo avec le suivi des mouvements de la tête activé (si vous tournez votre tête vers la gauche, le son est diffusé uniquement dans l’écouteur droit).
De l’art de la conversation
Réputé pour sa bonne gestion des bruits ambiants lors des conversations téléphoniques, Apple promet d’aller encore plus loin. Comme les AirPods Pro, les AirPods 3 intègrent un tissu mesh acoustique dans chaque écouteur. Ce petit ajout permet de réduire le bruit du vent lors des appels, validé lors de notre test. Ainsi « tout le monde vous reçoit cinq sur cinq » assure l’américain sur son site officiel.
Dans les faits, les conversations ne sont pas aussi limpides que le promet la firme. En intérieur, dans un environnement calme, vos interlocuteurs vous entendent en effet parfaitement. Et si la majorité des modèles concurrents s’en tirent plutôt bien dans ces conditions, les AirPods 3 restent un cran au dessus dans cet exercice. Aussi les conversations via les AirPods 3 sont aussi claires et limpides qu’avec un iPhone collé à votre oreille.
Malgré tout, Apple est loin d’avoir trouvé la combinaison magique. Comme leurs concurrents, les nouveaux AirPods n’arrivent toujours pas à dompter les bruits extérieurs. Si le filtrage est plus efficace, il ne fait pas de miracles non plus. Ainsi, envisager de tenir une conversation en pleine rue, dans les transports ou même dans un open space représente, au mieux un vrai défi, au pire une mission impossible.
Apple ne parvient donc pas à vaincre les lois de la physique : un micro n’est vraiment efficace dans les environnements bruyants que s’il est placé à proximité de la bouche. Jusqu’à maintenant, aucune marque n’a réussi à contourner cet état de fait. Les AirPods 3 n’y changent rien.
6h d’autonomie… et des brouettes
Parmi les avancées considérables de ces nouveaux AirPods, l’autonomie figure sans doute en pôle position. Apple annonce 6 heures d’écoute avec une seule charge soit une heure (théorique) de plus que la génération précédente.
Pour le coup, Apple tient ses promesses et fait même mieux. Durant nos quelques jours de test, nous avons relevé 7 heures d’autonomie avec un volume moyen à 75 % sur notre iPhone, avec l’écoute de titres en Spatial Audio. Avec un smartphone Android (Pixel 6 Pro), l’autonomie plafonne à 6 h 45 dans le meilleur des cas. C’est donc mieux que les AirPods 2 qui ne brillent pas sur ce terrain avec 4 h 30 d’autonomie au mieux de leur forme, dans ces mêmes conditions.
Cette excellente autonomie peut atteindre les 35 heures d’écoute grâce aux 5 cycles de charge inclus dans le boîtier. Ce dernier est d’ailleurs compatible MagSafe et peut donc se connecter au fameux chargeur magnétique d’Apple.
Les temps de charge s’améliorent aussi. Comptez 45 minutes pour une charge complète, 10 minutes pour atteindre les 40 % et seulement 5 minutes pour recharger les écouteurs à environ 30 %. De quoi hisser les AirPods parmi les références du marché.
Peut-on utiliser des AirPods 3 avec un smartphone Android ?
Oui, on peut tout à fait utiliser les AirPods 3 avec un smartphone Android. D’ailleurs, les écouteurs disposent d’une connectivité Bluetooth 5.0, ce qui permet de les relier à n’importe quel appareil compatible.
Reste que l’utilisation des AirPods 3 avec d’autres appareils que ceux griffés Apple ne présente que peu d’intérêt. D’abord parce qu’ils ne sont optimisés que pour l’écosystème Apple. Ensuite parce que vous ne profiterez pas de la plupart des nouveautés notamment l’écoute en Spatial Audio.
Pour le même prix, on peut donc s’orienter vers d’autres modèles plus avancés avec une qualité audio encore meilleure. Surtout, les modèles concurrents bénéficient de la réduction de bruit active, grande absente de ces AirPods 3. Si ce n’est pour le côté élitiste associé à la marque Apple, nous ne recommandons donc pas les AirPods 3 aux possesseurs de smartphones Android.
Notre avis après le test des AirPods 3
Le problème avec les produits iconiques comme les AirPods, c’est qu’on en attend beaucoup. Cela est encore plus vrai lorsque leur prix est élevé. Les AirPods 3 ne manquent pas d’atouts : toujours élégants, ils fournissent une excellent qualité de son – la meilleure sur le marché des écouteurs ouverts. Leur autonomie impressionnante et leur recharge rapide plaident aussi en leur faveur. Enfin, l’intégration à l’écosystème Apple n’a pas d’égal sur le marché.
Le vrai problème des AirPods 3 est leur tarif. Vendus 199 euros, ils ne disposent d’aucune annulation de bruit, un indispensable sur ce segment de prix. Cela est d’autant plus dommageable que les AirPods Pro sont vendus une trentaine d’euros de plus (en incluant les remises actuelles=) pour une expérience bien plus convaincante.
Difficile donc de recommander les AirPods 3 à un tel tarif. Mais les offres de Black Friday et diverses offres dans le courant de l’année 2023 permettront vraisemblablement de les trouver aux alentours de 150 euros. Un prix bien plus en adéquation avec ce qu’ils proposent.
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AirPods 3
199€
On aime
- Bonne conception, belles finitions
- Très bonne qualité audio pour un format ouvert
- Spatial audio appréciable en environnement calme
- Étanchéité bienvenue
- Excellent autonomie et recharge rapide
On aime moins
- Qualité audio perfectible (notamment les aigus)
- Aucune technologie de réduction de bruit !
- Spatial audio imperceptible en milieu bruyant
- Tenue des écouteurs aléatoire selon les oreilles
- Prix exorbitant !
