Même si les bonnes vieilles boîtes manuelles n’ont pas totalement disparu, l’industrie automobile tend de plus en plus à les délaisser. La moindre automobile thermique dépassant le tarif des 30 000 ou 40 000 euros doit être équipée d’une boîte auto, un basculement qui s’est opéré dans la décennie 2010-2020. La boîte manuelle est moins rapide, augmente la consommation de carburant des véhicules (c’est pas le moment, là), complique le travail avec les fournisseurs et entrave l’intégration des aides à la conduite. Sans compter que les ventes de voitures électriques ou d’hybrides rechargeables se portent toujours très bien, faisant presque de la grille en H un vestige ergonomique du siècle dernier.
Toutefois, les ingénieurs de la division M de chez BMW refusent de céder aux sirènes du 100 % automatique. Bien que Frank van Meel, le grand patron, concède que, d’un point de vue technique, la boîte manuelle « n’a plus vraiment de sens », le fabricant a tout de même un plan pour sauver la boîte mécanique sur certains de ses modèles, a-t-on appris dans les pages du magazine Automobilwoche.
Moins de perfs, plus de kiff : le pari osé de BMW
Le mythique bloc S58, le six en ligne de 3,0 litres biturbo qui équipe actuellement les M2 (G87), M3 (G80) et M4 (G82), est devenu beaucoup trop puissant pour qu’une boîte manuelle puisse encaisser son couple. Dès la sortie d’usine, il peut sortir aujourd’hui plus de 500 ch et cracher jusqu’à 650 Nm de couple dans les versions Competition. Le souci, c’est que la boîte manuelle à six rapports (la GS6-L55TZ fournie par l’équipementier ZF) a été conçue à une époque où le S58 ne dépassait pas les 500 Nm.
Les seuls véhicules dotés de ce moteur et d’une boîte manuelle six rapports font partie de la gamme standard et ne dépassent pas les 480 chevaux jusqu’à récemment. Cependant, avec la mise à jour 2024, la M2 (G87) atteint désormais 500 ch, tandis que la très exclusive 3.0 CSL culmine à 560 ch. En revanche, le couple reste systématiquement bridé à 550 Nm sur tous ces modèles pour préserver la boîte ZF.
Ce plafond technique est le cœur du « plan B » du constructeur de Munich. Développer une nouvelle transmission renforcée capable de digérer la fureur du S58 sans exploser coûterait une fortune, un investissement impossible à justifier pour un marché de niche.
Sylvia Neubauer, Vice-Présidente chez BMW M, refuse néanmoins de capituler et « promet une solution » technique malgré l’escalade de la cavalerie sur les modèles sportifs. Pour sauver le levier, BMW va instaurer une nouvelle hiérarchie au sein de la gamme M. La boîte manuelle sera donc réservée aux modèles propulsion « de base », tandis que les versions Competition, CS et CSL, qui exigent le couple maximal de 650 Nm, resteront à l’automatique. Le constructeur se voit dans l’obligation de brider électroniquement son moteur pour que les pignons de la ZF ne finissent pas en confettis.
Ainsi, la M3 (G80) profitera encore de la troisième pédale et de son manche jusqu’à sa fin de production début 2027, ainsi que les M4 (G82) et M2 (G87) jusqu’en 2029. Ce sursis permettra de franchir le cap de la prochaine génération de la M3, attendue pour 2028, laquelle conservera d’ailleurs le S58. Pour passer – on imagine – les fourches caudines de la norme Euro 7, le bloc recevra probablement une hybridation légère (Mild-Hybrid 48V) qui viendra soutenir les relances tout en abaissant les rejets de CO2. Message aux fans de la familiale compacte en version manuelle : ne sortez pas le champagne de suite. On ignore encore, à ce stade, si BMW ne sera pas obligée de lui greffer une boîte automatique ; l’homologation d’une version manuelle hybride est un enfer administratif que le fabricant pourrait bien s’épargner.
- La boîte manuelle est en déclin dans l’industrie automobile, mais BMW s’accroche à son utilisation sur certains modèles.
- Pour préserver la boîte manuelle, BMW limitera la puissance des moteurs à 550 Nm sur les versions M de base, tandis que les modèles plus performants resteront automatiques.
- La production de modèles M avec boîte manuelle continuera jusqu’en 2029, mais l’avenir de cette transmission reste incertain.
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