Quand on pense aux courgettes, on ne pense pas en premier lieu au fait qu’elles puissent être une source d’énergie. Ce qui nous vient en tête relève plutôt du domaine de la cuisine. Et pourtant, une équipe de chercheurs a réussi à produire de l’électricité grâce à celles-ci. Pas de quoi alimenter une ville, certes, mais la trouvaille est surprenante.
L’étonnante capacité énergétique de la courge éponge
Cela ne fonctionne pas avec n’importe quelle courgette, mais avec une variété bien particulière : le luffa (Luffa aegyptiaca), aussi connue sous le nom d’éponge végétale. Elles sont réputées notamment pour leur fort pouvoir exfoliant et sont communément utilisées ainsi au Moyen Orient ou dans le bassin méditerranéen. Elles appartiennent à la famille des cucurbitacées et deviennent de véritables éponges une fois séchées.
En plus de cette vertu, on vient de lui découvrir un autre potentiel : celui de générer de l’énergie. Certains corps, sous la contrainte mécanique, peuvent générer un champ électrique. Ce phénomène s’appelle la piézoélectricité, du grec ancien “piézein” qui signifie “appuyer” ou “presser“. L’effet piézoélectrique est utilisé en horlogerie : la pile d’une montre fait vibrer le cristal de quartz grâce à la tension qu’elle produit, ce qui lui permet de mesurer le temps.
Le luffa, si on l’écrase, produit donc de l’énergie électrique, mais en quantité assez faible. Malgré cela, une équipe de chercheurs de l’Université de Pékin ont voulu pousser le potentiel de cette éponge un peu plus loin.
Avec un traitement chimique spécifique appliqué au luffa, ils ont réussi à allumer brièvement six ampoules LED une fois celle-ci écrasée. Un exploit modeste, mais c’est le premier du genre.
Le luffa ne remplacera pas le nucléaire
Vous l’aurez compris, cette brave courgette ne pourra pas remplacer les sources d’énergie plus traditionnelles. Andrew Bell, professeur d’électronique à l’Université de Leeds au Royaume-Uni, rappelle plus sérieusement : “Je pense que son impact technologique sera très limité“.
Il rappelle également que d’autres matériaux piézoélectriques bien plus efficaces existent, comme les titano-zirconates de plomb. Cette famille de céramique est notamment utilisée dans la fabrication de capteurs divers ou de transducteurs sonores.
Le luffa ne sera donc jamais l’énergie verte de demain, mais cette découverte nous rappelle en revanche que la nature nous réserve toujours des surprises. En attendant, le luffa peut toujours être mangé en soupe lorsqu’il est jeune ou utilisé pour les soins de peau. C’est bien dans ce dernier domaine qu’il est le plus efficace.
- Le luffa, une espèce de courgette, peut générer de l’électricité si on l’écrase.
- Ce phénomène, la piézoélectricité, a été optimisé à l’Université de Pékin pour produire une quantité supérieure d’énergie.
- Toutefois, le potentiel électrique du luffa reste bien trop faible pour être envisagé en source d’énergie potentielle.
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Plus de soucis à se faire, l’humanité est sauvée !
Plus sérieusement, Mc Gyver l’avait déjà fait avec une patate en alimentant son radio-réveil en y branchat 2 électrodes. Un précurseur…
Et sinon, concrètement, on fait quoi pour les problématiques environnementales actuelles, qui vont faire que la Terre se sera transformée, doucement mais surement, en Mars, dans moins d’un siècle ?
Tu seras encore de ce monde pour voir MDR comme disait ma grand mère après moi le déluge, à chacun sa M….
Belle réflexion purement égocentrique, d’un égoïsme sans limite qui caractérise bien la société actuelle.
J’ai des enfants, j’espère avoir des petits-enfants et même des arrières petits-enfants.
Et oui, contrairement à vous, l’avenir de l’humanité me préoccupe, et j’aimerai quitter ce monde sans avoir la certitude que je ne leur laisse aucune lueur d’espoir quand à son avenir.