Dans un message publié sur sa plateforme Truth Social, Donald Trump a annoncé avoir ordonné au Pentagone de commencer « immédiatement » à tester des armes nucléaires, affirmant vouloir agir « sur une base égale » avec d’autres pays. Une déclaration qui rompt avec trois décennies de retenue américaine en matière de dissuasion nucléaire.
Contexte très tendu
Le message de Trump, publié ce mercredi 20 octobre, ne laisse guère de place à l’ambiguïté : « Parce que d’autres pays mènent des programmes d’essais, j’ai ordonné au département de la Guerre de commencer à tester nos armes nucléaires sur une base égale. Ce processus commencera immédiatement ».
Le président républicain, qui a également affirmé que les États-Unis possédaient « plus d’armes nucléaires que n’importe quel autre pays », a précisé que la modernisation de cet arsenal avait été réalisée durant son premier mandat. Une affirmation vraisemblablement fausse, car selon la Federation of American Scientists, la Russie détient actuellement 5 459 ogives nucléaires, contre 5 177 pour les États-Unis et environ 600 pour la Chine.
Cette sortie n’est pas intervenue par hasard, mais à la veille d’une rencontre entre Trump et le président chinois Xi Jinping, dans un contexte marqué par la montée des tensions autour de Taïwan et les démonstrations de force chinoises en mer de Chine méridionale.
Dans le même temps, la Russie venait d’annoncer avoir testé un drone sous-marin à propulsion nucléaire, le Poseidon, ainsi qu’un missile de croisière nucléaire Burevestnik. Ces essais, bien que non explosifs, ont contribué à raviver les inquiétudes.
Un tournant majeur
Pour l’heure, il reste impossible de savoir si Donald Trump évoque des tests de vecteurs nucléaires, comme des missiles, des sous-marins ou des drones, ou des essais d’explosions d’ogives à proprement parler. Si la seconde option se confirmait, il s’agirait d’un tournant historique.
Les États-Unis n’ont pas mené de test nucléaire explosif depuis 1992, dans le Nevada, sous la présidence de George H. W. Bush, qui avait ensuite décrété un moratoire à la fin de la Guerre froide. Quatre ans plus tard, en 1996, Bill Clinton signait le Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE), jamais ratifié par Washington, mais respecté jusqu’à aujourd’hui.
Dans le reste du monde, les essais de ce type ont eux aussi cessé depuis longtemps. La Chine n’a plus testé d’arme nucléaire depuis 1996, et la Russie depuis 1990, selon les Nations Unies. Seule la Corée du Nord a poursuivi des essais réels au XXIe siècle.
L’annonce de Trump, formulée sans précisions techniques ni calendrier, laisse donc planer le flou, et marque la première remise en cause publique du moratoire américain depuis plus de trente ans.
- Donald Trump a ordonné au Pentagone de reprendre les tests nucléaires américains « sur une base égale » avec d’autres pays.
- Sa déclaration, postée sur les réseaux sociaux et truffée d’erreurs factuelles, est intervenue à la veille de sa rencontre avec Xi Jinping.
- S’il s’agit bien d’essais d’ogives nucléaires, ce serait une rupture majeure avec le moratoire en vigueur depuis 1992 aux États-Unis.
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