- Tesla Model X, SpaceX, X.com, X Æ A-12… Elon Musk a clairement toujours eu une passion pour la lettre X
- Cette obsession viendrait en fait de l’époque de Paypal, à laquelle il pensait appeler les services bancaires “X.com”
- Le logo de Twitter existe déjà dans la base Unicode, et est rattaché à la notion mathématique des grands ensembles
Il est évident que Elon Musk a un côté X, Y et même Z, étant comme tout le monde un être en trois dimensions. Mais, blague à part, l’entrepreneur a réellement toujours eu une relation très spéciale à la lettre X, des prémisses de PayPal au nom particulier de l’un de ses enfants (X Æ A-12) – au point de torpiller la marque et le logo de Twitter au profit de cette lettre, ou plutôt, en l’occurrence, du symbole mathématique 𝕏.
La première référence à cette lettre date de 1999. A l’époque, Elon Musk vient de vendre Zip2 une startup qui visait à aider les journaux à développer leur présence sur le web pour quelques quelques 341 millions de dollars. Il récupérera de ce deal 22 millions de dollars, avec lesquels il co-fondera ce qui deviendra plus tard PayPal. L’idée de base était sa première tentative de faire un service “universel” en ligne, mais restreint au domaine bancaire.
Pourquoi Elon Musk aime tant le symbole 𝕏
Alors qu’il cherche un nom pour son entreprise avec ses collaborateurs, dans un café, une serveuse tranche entre les trois propositions de l’entrepreneur : q.com, z.com ou… x.com. Finalement, la 3e option l’emporte. Elon Musk tape du poing sur la table, et décide alors que son entreprise s’appellera x.com : il la lance la même année.
Mais pour grandir, il aura besoin de fusionner avec d’autres entreprises : c’est ce qui arrive rapidement avec la fusion X.com – Confinity, co-fondé par Peter Thiel et Max Levchin. La connotation pornographique de x.com déplaît alors aux nouveaux partenaires (et apparemment aux employés), qui finissent par rejeter le nom, ce qui débouchera sur le lancement de la célèbre marque PayPal en 2001.
Rapidement le X change d’entreprise avec son départ de PayPal et le lancement de SpaceX en mai 2002. Le X prend alors le sens d’eXploration. En rejoignant Tesla via un round d’investissements en 2004, Elon Musk reprend une dose de X. In fine, la gamme de véhicules Tesla (Roadster et Cybertruck exclus), portera les noms Model S, Model 3 (il aurait préféré Model E mais c’était déjà pris), Model X et Model Y.
Le X arrive donc chez Tesla littéralement pour rendre la gamme plus S3XY. En 2016, une filiale de SpaceX fonde The Boring Company, le tunnelier de l’entrepreneur. Aucun X ici, mais dans les mois qui suivent, Elon Musk parvient à racheter le nom de domaine x.com à PayPal. On imagine qu’alors, l’entrepreneur a déjà de la suite dans les idées et réfléchit à (re)lancer son idée d’app universelle.
Une affaire sentimentale
Thanks PayPal for allowing me to buy back https://t.co/bOUOejO16Y! No plans right now, but it has great sentimental value to me.
— Elon Musk (@elonmusk) July 11, 2017
Il explique alors, sur Twitter “je n’ai pas de projet avec ce nom de domaine mais il a une valeur sentimentale très forte pour moi”. Huit ans plus tard, il rachète Twitter pour 54,20 € l’action (c’est discret, mais il y a encore là un de ses autres fétiches qui revient souvent, la suite de chiffres 420…). En bouclant l’opération à 44 milliards de dollars, il affirme que “racheter Twitter est une manière d’accélérer la création de X, l’application pour tout“.
Il précise alors que X “peut tout faire – une sorte de Twitter, plus PayPal, plus toute une série d’autres choses, le tout rassemblé au même endroit, avec une excellente interface”. On souligne, comme nous le disions au début de cet article qu’au moment où nous écrivons ces lignes, le X qui remplace Twitter, est en fait le symbole mathématique 𝕏 et non la lettre de l’alphabet.
Le plus souvent, les lettres en “gras de tableau noir” désignent en effet de grands ensembles mathématiques. Le X ayant par ailleurs ce côté, symbolique, de croisée des chemins. En topologie, le symbole 𝕏 désigne un espace métrique arbitraire, dont les éléments sont appelés des “points”. Le tout avec une notion de distance entre lesdits points. On peut donc comprendre la pertinence du symbole choisi par Elon Musk pour désigner un réseau social.
Toute la question est de savoir si les membres actuels et futurs du réseau social comprendront eux aussi la référence, et se départiront de la terminologie du réseau bien ancrée dans les habitudes des utilisateurs et la culture populaire – comme les mots “twitter” et “retweeter” ? Au-delà, il est surprenant que Elon Musk jette totalement la marque Twitter et l’oiseau bleu : à ce compte-là, n’aurait-il pas mieux valu lancer son propre réseau social de toutes pièces ?
Enfin la dernière interrogation qui nous vient avec ce changement radical de marque, c’est en quoi cela va vraiment permettre au feu Twitter de mieux résister face à la dangereuse montée en puissance de Threads, le réseau semblable à Twitter que vient de lancer Meta. Pour l’heure mis à part le nouveau logo, on attend encore de vraies nouveautés qui seraient à même de redonner envie à l’auteur de cet article d’y repasser du temps.
On attendra quand même de voir la nouvelle direction que prend le site avant de faire définitivement une croix sur 𝕏. Une chose est sûre : vue la situation du réseau social, il y a de quoi attendre vraiment beaucoup de cette petite croix empâtée… On suivra donc la situation avec beaucoup d’attention.
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