Pour l’Empire romain, ses voies étaient avant tout une infrastructure politique et administrative, qui a permis à ses dirigeants de contrôler son vaste territoire. Sans elles, la culture romaine n’aurait jamais pu se diffuser aussi rapidement et l’unification des différentes provinces aurait été strictement impossible, voilà pourquoi elles sont si importantes d’un point de vue historique et archéologique.
Les reconstituer, c’est redonner chair à l’un des fondements de notre histoire européenne ; quoi de mieux pour cela que d’utiliser la puissance du numérique ? C’est ce qu’entend réaliser le projet Itiner-e, réalisé par une équipe internationale d’archéologues, qui a agrégé plus de deux siècles de recherches académiques. Il s’agit du tout premier atlas exhaustif des routes de l’Empire, fonctionnant comme Google Maps, que vous pouvez visiter en vous rendant sur ce site.
Une carte vivante, évolutive et ouverte à tous
Comme l’explique Tom Brughmans (co-directeur d’Itiner E), ce projet rassemble « 200 ans de recherche : tout ce qu’on sait sur les endroits où des routes ont été étudiées et excavées a été combiné avec des images satellites et des cartes topographiques qui montrent les traces, dans le paysage, où des chemins auraient pu se trouver ».
Très facile à utiliser, il est possible de naviguer sur la carte avec grande fluidité, de zoomer et de dézoomer comme on le ferait avec n’importe quel outil cartographique. De nombreuses fonctions très intéressantes y ont été ajoutées, un véritable trésor pour les fans d’histoire.
Vous voulez comparer les voies romaines avec nos routes actuelles ? Retrouver les sources avec lesquelles les archéologues ont travaillé ? Connaître les temps de trajet de l’époque entre Burdigala (Bordeaux) et Lugdunum (Lyon) à cheval ou à pied ? Voir comment les ingénieurs romains contournaient les montagnes et les marécages ? Tout cela est possible et accessible en quelques clics sur la carte. Si vous voulez savoir comment faire pour accéder à toutes ces fonctionnalités, une partie Tutoriels est disponible (en haut au centre de la page) : une vidéo vous expliquera simplement la démarche.
Le projet n’est pas terminé et il reste encore beaucoup à faire : « Un grand nombre de lieux de vie romains ne sont pas encore connectés à notre réseau par des routes connues », précise Tom Brughmans. Nous ne pouvons que saluer ce genre d’initiative, entièrement gratuite, qui offre à chacun d’entre nous un accès démocratisé à un patrimoine souvent réservé aux spécialistes. N’oublions pas que nous traversons quotidiennement des espaces dont les premiers grands axes furent construits par les Romains. Un tel legs se devait d’être mis à l’honneur ; ce travail collectif a le mérite de rendre justice, pour la première fois, à plus de cinq siècles d’ingénierie civile de haut vol.
- Un groupe de chercheurs a créé une carte numérique complète du réseau routier romain, basée sur deux siècles de travaux archéologiques et d’observations du terrain.
- La plateforme permet de parcourir ces itinéraires antiques comme sur un service de cartographie moderne, avec des options pour comparer, mesurer ou consulter les sources utilisées.
- Le projet reste évolutif : de nouveaux tronçons seront ajoutés au fil des découvertes, offrant au public un accès direct à un pan majeur de l’histoire européenne.
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