Microsoft a présenté aujourd’hui dans un communiqué le calendrier de sortie de Windows 7 en France qui s’échelonnera en plusieurs étapes dès cet été, afin de préparer la sortie officielle prévue le 22 octobre et tenter de capter à l’avance quelques nouveaux clients potentiels.

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La vérité enfin dévoilée sur la vie chez Microsoft.

Alors, mieux que la vie chez Google, ou moins bien ?

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Pendant que son chiffre d’affaires présent enregistre une chute jamais vue dans son histoire, Microsoft continue à imaginer l’avenir. Un avenir tout tactile et non dénué d’une sorte de magie si l’on en croit ces deux vidéos, où l’ordinateur ne sera plus qu’une surface intermédiaire entre votre cerveau et les objets de la vraie vie.
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“Je ne veux pas payer pour la marque, je veux payer pour la machine”

Quelques années après les fameux spots publicitaires Apple “I’m a Mac” tournant habilement en dérision sans jamais le nommer Microsoft, c’est au tour de ce dernier de contre-attaquer avec une série de clips viraux diffusés sur son canal YouTube intitulés Laptop Hunters (les chasseurs de PC portables, hum… ça sonne mieux en anglais) vantant les avantages du PC, en commençant par son prix, puis les possibilités de personnalisation chères aux passionnés de technique.

Moins subtil, mais efficace aussi, avec des spots tournés caméra au poing comme des petits reportages dans la vraie vie des vrais gens qui n’ont pas 2000 dollars à investir dans un ordinateur, même s’ils reconnaissent (cf. le deuxième spot) que le Mac est “soooo sexy”.

Presque de la communication de crise, en fait.

J’ai été invité hier par Microsoft à découvrir et tester Microsoft Surface au Microsoft Technology Center de Paris pour une démo privée au cours de laquelle j’ai eu tout le loisir de tester cette interface tactile, ainsi qu’une version de Windows 7 installée sur un PC portable Dell doté d’un écran multi-touch.

Microsoft Surface, donc quelques vidéos avaient déjà été présentées ici, est certainement l’une des innovations les plus marquantes parmi celles proposées par Microsoft au cours de ces dernières années : il s’agit d’une table tactile multi-points (multi-touch) qui permet d’interagir avec toutes sortes d’applications de la même façon qu’on manipulerait des objets, de façon entièrement naturelle et intuitive.

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La nouvelle version de Windows Mobile, Windows Mobile 6.5, devrait être dévoilée au Mobile World Congress de Barcelone cette semaine par Microsoft, mais une vidéo est déjà disponible sur Youtube, publiée par un webzine tchèque (enfin je crois) montrant le système en fonctionnement sur  ce qui semble être un HTC Touch HD.

Premier constat : pas de révolution dans l’interface, le stylet est toujours nécessaire, et la grosse nouveauté concerne Internet Explorer qui propose maintenant un mode pleine page et un zoom de type Safari pour iPhone ou Opera Mobile.

La rumeur trainait depuis quelques jours et l’annonce officielle était attendue au prochain Mobile World Congress de Barcelone.

Le service est finalement en ligne plus tôt que prévu, même s’il n’est pour le moment pas opérationnel : My Phone de Microsoft est un webservice qui va permettre aux possesseurs de smartphones sous Windows Mobile 6 de sauvegarder, stocker et synchroniser l’essentiel de leurs données contenues sur leur terminal de poche.

My Phone permet de synchroniser vos contacts, calendrier, tâches, photos, vidéos, messages texte, musiques, et documents entre votre mobile et My Phone, et agit comme un service de sauvegarde en ligne vous permettant de récupérer l’intégralité de vos données en cas de perte ou de crash de votre mobile.

My Phone est gratuit et offre 200 Mo d’espace de stockage. Si vous activez l’option, la synchronisation s’effectue automatiquement une fois par jour entre 23h et 5h du matin.

D’autres détails sur ce MobileMe à la sauce Microsoft seront probablement annoncés au Mobile World Congress de Barcelone.

L’idée est ambitieuse, mais comme l’initiateur s’appelle CNN, sa réalisation ne devrait pas poser trop de problème : la chaîne d’information américaine a annoncé son intention de reconstituer en 3D une image de l’inauguration de Barack Obama à partir des milliers de photos prises sous tous les angles par les personnes présentes sur place lors de l’évènement.

CNN va pour cela utiliser la technologie mise au point par Microsoft avec son logiciel Photosynth, qui permet de simuler des scènes en 3D à partir de photos d’une même scène prises sous différents angles.

Au cas où vous seriez passés du côté de Washington cet après-midi, voici l’adresse où vous pouvez envoer vos clichés : themoment@cnn.com.

Le résultat sera publié sur iReport.com ainsi que sur le site de Photosynth.

Monsieur Tout le monde est-il un mélodiste en puissance ?

Après avoir démocratisé et facilité l’accès à la pratique et à la production de musique, l’informatique franchit un pas supplémentaire avec Songsmith, un logiciel de rêve conçu par Microsoft, qui permet à n’importe-qui de créer une chanson avec orchestration complète en fredonnant simplement une mélodie improvisée dans le micro de son PC (j’ai failli dire dans le micro de son micro hahaha).

Avec Songsmith, le fantasme du non-musicien qui rêve d’entendre à quoi ressemblerait une chanson finie à partir d’une mélodie qui lui trotte dans la tête devient réalité : il suffit de brancher un micro sur son PC, de lancer le logiciel, de choisir un style, une ambiance et un tempo, et de chanter : vous voilà compositeur de chansons, à la tête d’un ensemble complet de musiciens qui vous obéissent au doigt et à l’oeil, en temps réel.

Un gadget pour amateurs à ranger au rayon des logiciels de karaoké et autres avatars musicaux ? Pas sûr. Au-delà du côté ludique de la chose, Songsmith pourrait s’avérer un compagnon idéal, et même un outil très efficace pour les vrais musiciens, et plus particulièrement les mélodistes-paroliers mais non instrumentistes, qui pourront s’affranchir des lourdes contraintes liées à la mise en musique de leurs textes et mélodies : plus besoin de convoquer tout le groupe pour une répète, et un travail de pré-maquettage facilité. Soit, comme le dit Microsoft sur le site de Songsmith, une sorte de bloc-notes intelligent.

L’autre avantage de Songsmith réside dans le fait qu‘il fonctionne également avec une mélodie instrumentale : encore une fois, plutôt que de se cogner un long travail d’enregistrement multipistes, un guitariste pourra par exemple poser une ligne mélodique sur un accompagnement créé à la volée pour avoir une première idée du rendu (même si cette idée, comme toutes celles tendant à faciliter l’accès à un public plus large à certaines qui leur sont habituellement dévolues, ne plaira pas forcement aux puristes).

J’aurais bien voulu vous proposer un test un peu plus poussé avec un exemple d’enregistrement personnel mais malheureusement ma critique s’arrêtera là car le logiciel, en version expérimentale gratuite, ne semble pas encore très au point, et après avoir quelque peu peiné à s’installer (Windows XP SP3 avec les tout derniers patches obligatoires), il refuse obstinément de fonctionner sur mon PC, ce qui est un peu frustrant.

Quoiqu’il en soit, même si les échantillons proposés à l’écoute ne révolutionneront pas l’histoire de la pop-music, et en attendant une mise à jour fonctionnelle, Songsmith marquera un pas important dans les usages liés à la musique assistée par ordinateur (MAO), d’autant qu’il sera probablement complété et amélioré au fil du temps, si ce ne sont pas les concurrents qui s’en chargent.

Sur le stand de Microsoft au CES de Las Vegas, les visiteurs peuvent assister à des démonstrations et tester eux-mêmes les nouveautés présentées, et notamment des PC à écrans tactiles avec Windows 7, dans la version beta proposée au téléchargement depuis hier (mais reportée en raison d’une demande trop importante).

Des interactions et des effets qui ne sont pas sans rappeler Microsoft Surface, dont Windows 7 est probablement la version aboutie destinée aux PC grand public.