Une récente étude vient de révéler des détails inattendus des dynamiques de la fonte des glaciers. Publiée le 31 juillet dans la revue Sciences Advances, celle-ci offre de nouvelles perspectives de recherches sur l’élévation du niveau de la mer et a mis en exergue un phénomène très important. Les terres du continent Antarctique se soulèvent, et ce lent processus pourrait jouer un rôle fondamental dans la limitations des impacts du réchauffement climatique.
Le phénomène de soulèvement terrestre
Les scientifiques en charge de l’expédition ont utilisé un submersible autonome baptisé Ran. Ce dernier a dévoilé les mystères enfouis sous le glacier de Thwaites, un glacier très surveillé depuis le début des années 2000 en raison de son rôle prépondérant dans la fonte des glaces.
Armé d’un sonar sophistiqué, Ran a dressé une carte inédite et détaillée du relief sous-glaciaire, révélant un paysage insoupçonné de crêtes, de vallées et de formations dunaires. Anna Wåhlin, professeure d’océanographie à l’Université de Göteborg explique l’importance de cette opération : « C’est un peu comme voir l’envers de la Lune pour la première fois ».
Au-delà de ces révélations géologiques fascinantes, l’expédition a mis en lumière un phénomène souvent occulté : le soulèvement terrestre (rebond post-glaciaire). Ce processus, engendré par l’allègement de la pression glaciaire sur le socle rocheux, permet à la terre de s’élever progressivement. En Antarctique, ce mouvement tellurique atteint une vitesse stupéfiante d’environ 5 centimètres par an, surpassant largement les taux observés ailleurs, notamment en Amérique du Nord.
L’impact de ce soulèvement sur la dynamique des glaces est très complexe. Terry Wilson, chercheur au Byrd Polar and Climate Research Center, suggère que ce phénomène pourrait paradoxalement freiner l’écoulement de la glace vers l’océan. Cette conséquence inattendue pourrait ainsi contribuer à préserver une partie plus conséquente de la calotte glaciaire, atténuant potentiellement la contribution de l’Antarctique à la montée des eaux océaniques.
Modélisation 3D : prévoir l’avenir des glaces et des océans
En collaboration avec des chercheurs de l’Université McGill, les scientifiques ont développé une modélisation 3D des interactions entre le soulèvement terrestre et les calottes glaciaires en Antarctique. Ce modèle sophistiqué, s’appuyant sur une myriade de données géophysiques, offre des prédictions éclairantes sur l’influence de ces interactions sur le niveau océanique mondial.
Les résultats des simulations, particulièrement prometteurs, révèlent que dans l’hypothèse d’une réduction drastique des émissions de gaz à effet de serre, le soulèvement terrestre pourrait atténuer de 40 % le rôle de l’Antarctique dans le phénomène d’augmentation du niveau des océans.
Des nouvelles plutôt positives mais tout n’est pas rose pour autant. Il faut comprendre que le phénomène de rebond post-glaciaire est un processus lent qui s’étale sur des milliers d’années. Il ne peut donc pas entièrement compenser une élévation rapide du niveau de la mer due à un réchauffement climatique accéléré comme c’est le cas actuellement. De plus, il n’affecte pas toutes les régions de manière uniforme et ne peut résoudre à lui seul cette problématique. Le vrai levier d’action reste toujours le même : réduire au plus vite nos émissions.
- Une étude récente a révélé que l’Antarctique se soulève plus rapidement que prévu, ce qui pourrait freiner la fonte des glaces.
- Bien que ce phénomène soit positif, il ne suffira pas à compenser les effets du réchauffement climatique à court terme
- Cette découverte permettra tout de même d’affiner les modèles de prédiction de montée du niveau océanique.
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