Ces 10 objets du quotidien découverts dans l’espace

Alors que Thomas Pesquet est de retour dans l’espace pour six mois, le nouveau voyage du normand dans l’ISS a remis au premier plan la question de l’espace et de son utilité. Si certains expliquent ainsi que l’exploration spatiale fait partie de la nature de l’homme, que Neil Armstrong n’est qu’une version récente de Christophe Colomb, nombreux sont ceux qui restent septiques quant aux milliards investis dans des missions spatiales, dont les retombées sont souvent assez floues.

Sous la forme d’une liste non exhaustive, voici quelques-uns des objets et technologies que nous utilisons au quotidien et qui ont été découverts dans l’espace, ou du moins, grâce à l’industrie du spatial.

1) Les poêles de cuisson

L’un des exemples les plus connus de cette liste, mais aussi un des plus surprenants est sûrement les poêles de cuisson. Si le lien avec les fusées de la NASA n’est pas évident au premier coup d’œil, les poêles de cuisson que nous utilisons au quotidien sont pourtant une invention « spatiale ».

Au début de la conquête de l’espace dans les années 50, les premières puissances mondiales ont dû développer des matériaux capables de résister à de fortes températures. Les premiers boucliers thermiques sont ainsi nés. Une fois développée, cette nouvelle technologie a fait son arrivée dans nos cuisines avec un tout nouveau revêtement des poêles, mais aussi des fours et des chaudières.

2) Les lunettes de ski

Autre invention qui vient tout droit des quartiers généraux de la NASA, les lunettes de ski. Comme pour les poêles de cuissons ci-dessus, la NASA n’a pas « inventé » les lunettes de ski. Mais les recherches et découvertes de l’agence spatiale américaine ont permis de considérablement améliorer le fonctionnement de ces dernières.

En créant de nouveaux filtres lumineux pour ses télescopes, la NASA a réussi à couper à 95 % la lumière bleue du Soleil. Très touchés par cette lumière, les skieurs ont rapidement adapté ce nouveau filtre au sein de leurs lunettes. En travaillant sur ses optiques, la NASA a également mis au point une technologie anti-rayures qui est aujourd’hui utilisée à grande échelle par le monde de l’optique.

3) Les casques sans fil

Si aujourd’hui les AirPods (et autres casques et écouteurs sans fils) sont de véritables accessoires de mode, le tout premier casque audio de ce genre a fait son apparition avec la conquête de la Lune. Neil Armstrong fut ainsi un des premiers hommes à utiliser un casque sans fil.

C’est avec ce dernier, baptisé “Polly”, qu’il a transmis sa célèbre phrase « C’est un petit pas pour l’homme, mais un bond de géant pour l’humanité » alors qu’il foulait la Lune pour la toute première fois. Le microphone du casque d’Armstrong disposait même d’une fonction de réduction de bruit afin que la voix de l’astronaute soit la plus claire possible.

4) La Nike Air

Si la chaussure iconique de la marque au « Swoosh » n’est pas la seule à utiliser la technologie de semelles antichocs de la NASA elle en est l’exemple le plus populaire. Au début des années 70, Franck Rudy, un ingénieur de la NASA, va réussir à enfermer une bulle d’air dans du plastique. À l’origine pour faire une nouvelle couche de protection et d’isolation pour les casques des astronautes.

Finalement, en 1977, Nike décide d’utiliser cette technologie au sein de sa Nike Air. Le succès sera immédiat et la paire de chaussures va devenir une référence absolue. Avec la “Air Max” Nike rend visible la bulle d’air au sein de sa semelle, une véritable révolution dans le monde des sneakers.

5) Le thermomètre auriculaire

Le fonctionnement d’un thermomètre auriculaire vient directement d’un satellite du JPL (Jet Propulsion Laboratory) IRAS. Ce dernier mesure avec précision le rayonnement infrarouge des étoiles, afin d’en déduire sa température. Les thermomètres auriculaires mesurent eux, le rayonnement infrarouge du tympan, pour en déduire la température du corps humain. Aujourd’hui, la mesure du rayonnement infrarouge pour calculer une température est aussi utilisée par les lunettes nocturnes.

6) Les « nouilles chinoises »

Les nouilles chinoises n’ont pas été inventées par les agences spatiales américaines ou chinoises et cette recette asiatique est bien plus ancienne que toutes les agences spatiales réunies. Mais les pots de nouilles chinoises qui peuplent aujourd’hui les rayons de nos supermarchés sont pourtant assez proches d’une invention de la NASA.

Dans son idée d’aller sur la Lune, l’agence américaine a dû trouver le meilleur moyen de nourrir ses astronautes en prenant le moins de place et de poids possible. La solution était donc la lyophilisation. D’abord utilisée dans les kits de survie par les militaires et les navigateurs, la lyophilisation commence à faire sa place dans les supermarchés et notre quotidien, notamment avec les « nouilles chinoises ».

7) La pompe à insuline

Inventée par Robert E. Fischell, la pompe à insuline aide aujourd’hui des millions de diabétiques à travers le monde, en leur donnant des doses régulières et précises sur de très longues périodes de temps. La technologie présente au sein de la pompe a été utilisée pour la première fois par Fischell lorsqu’il travaillait à l’APL, le laboratoire de physique appliquée de la NASA. Ces petites pompes ont été à l’origine utilisées sur Mars au sein des sondes Viking pour rechercher d’éventuelles traces de vies sur la planète rouge.

8) L’Airbag

Alors que la ceinture de sécurité n’était pas encore obligatoire dans les voitures en France, c’est en Russie que l’ancêtre de l’Airbag a été inventé, à des fins spatiales. En 1966, les sondes lunaires soviétiques « Luna » 9 et 13 ont été équipées d’Airbag pour ralentir leur chute et réduire l’impact lors de leur arrivée à la surface de notre satellite. Les Airbags vont faire leur arrivée dans le monde de l’automobile au début des années 70 d’abord chez Chevrolet avant d’être démocratisés dans l’ensemble de nos véhicules.

9) Le GPS

Une, si ce n’est l’invention la plus connue du spatial. Avec l’arrivée des satellites autour de notre planète, nous avons pu en avoir une vue d’ensemble et ainsi développer les systèmes GPS. S’ils permettent de se repérer partout dans le monde, ils sont également à l’origine de nos prévisions météo, bien plus précises depuis l’espace. Développé à des fins militaires par le ministère de la Défense américaine dans les années 70, le GPS est aujourd’hui un outil de notre quotidien, au point que son utilisation passe la plupart du temps inaperçue.

10) Circuits imprimés, capteurs photo, radiographie…

La conquête spatiale de ces 70 dernières années a permis de véritables révolutions technologiques et a considérablement impacté notre façon de voir le monde. En plus de toutes les inventions déjà citées, la NASA et plus largement la conquête spatiale sont à l’origine de très nombreuses découvertes, notamment dans le monde des nouvelles technologies.

L’ordinateur de bord des missions Apollo était ainsi le tout premier à disposer de circuits imprimés, une révolution pour l’époque. Mais les chercheurs de la NASA ont également mis au point de nouveaux capteurs photo, afin de rendre les images des planètes voisines encore plus claires. Ces capteurs sont aujourd’hui utilisés dans les téléphones portables et nous permettent de prendre des selfies et autres vidéos de vacances. Toujours en voulant améliorer les images de ses télescopes la NASA a mis au point des technologies de traitement informatique de l’image. Elles sont aujourd’hui les fondements de la radiologie.

Comme le résume Daniel Lockney, directeur de programme pour le transfert de technologie de la NASA : “Nous obtenons de meilleurs avions ou de meilleures prévisions météorologiques depuis l’espace, c’est sûr, mais nous obtenons aussi des enfants mieux nourris. Les gens n’associent pas nécessairement ces choses”. Les inventions découvertes dans l’espace sont nombreuses et elles s’immiscent souvent dans notre quotidien sans que nous nous en rendions compte.

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