La planète Mars ne cesse d’intriguer. Notre voisine toute rouge est la toute nouvelle lubie des astronautes, et d’Elon Musk, et les fantasmes concernant une potentielle vie martienne sont nombreux. Régulièrement, de nouvelles découvertes viennent relancer le débat.
En 2011, un Américain s’offre un fragment de météorite pour sa petite collection. Ce vieux bout de roche tombé du ciel n’a rien d’extraordinaire et pourtant… Après des analyses poussées, les chercheurs sont formels : il s’agit d’une météorite qui provient de Mars. Quelle joie pour le collectionneur ! Les météorites martiennes sont très rares : elles représentent moins de 0,5% de celles trouvées sur notre belle planète.
Mais en allant encore plus loin, il a découvert que cette météorite venue de Mars était la preuve irréfutable de la présence d’eau il y a des milliards d’années.
Une météorite inestimable
Cette mystérieuse pierre noire trouvée dans le désert du Sahara occidental renferme des secrets vieux de plusieurs milliards d’années. Le collectionneur américain ne l’aurait jamais imaginé. Car la météorite Northwest Africa 7034 (NWA 7034) est unique.
Après des années d’analyses, il a été révélé que cette météorite issue de Mars était encore plus exceptionnelle qu’elle ne l’était déjà. Effectivement, elle affiche une composition unique parmi tous les échantillons venus de Mars à la connaissance des meilleurs chercheurs.
Dans un premier temps, un minuscule grain de zircon permet de révéler son âge canonique : 4,45 milliards d’années. C’est quasiment l’âge de la planète tellurique en question. Surnommée Black Beauty, la météorite martienne affiche une teneur en eau 10 fois supérieure aux autres météorites provenant de la planète rouge connues jusqu’à présent.
Alors que plusieurs théories affirment que l’eau serait apparue tardivement sur Mars, cette météorite les envoie valser. Dès ses débuts, la planète rouge disposait de la présence d’eau à une température élevée. En effet, les chercheurs ont révélé des inclusions de magnétite piégées dans le zircon. Cela n’est possible que dans un environnement hydrothermal.
Forcément, la preuve de la présence d’eau sur Mars dès ses premiers instants vient relancer le débat : la vie est-elle possible sur la planète rouge ? Ou, du moins, l’a-t-elle déjà été ? Rien n’est certain. Mais la météorite Black Beauty permet d’arguer que Mars a pu disposer de conditions favorables à l’émergence de la vie, il y a des milliards d’années.
Ainsi, Mars a encore beaucoup de secrets à nous livrer et nous ne sommes pas près d’être au bout de nos surprises concernant notre immense voisine écarlate.
Quant au collectionneur américain qui a mis la main sur la météorite Black Beauty, on imagine qu’il ne s’attendait pas à avoir mis la main sur une roche aussi rare et aussi importante.
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