L’avenir de l’information est-il menacé ? Oui si l’on en croit un article publié le 10 juin dernier dans le Wall Street Journal. Selon ses chiffres de Similarweb, le secteur de l’information en ligne traverse une crise profonde, accélérée par l’essor fulgurant de l’intelligence artificielle. Les nouveaux outils développés par Google – notamment les chatbots et les moteurs de réponses automatisées comme Overview – bouleversent le mode de consultation de l’information sur internet. Cette transformation menace la survie de nombreux sites d’actualités qui dépendaient jusqu’ici du trafic généré par les moteurs de recherche.
Jusqu’à aujourd’hui, la plupart des lecteurs découvraient l’actualité en tapant une requête sur Google puis en cliquant sur l’un des liens proposés. Désormais, grâce aux avancées de l’IA, les utilisateurs obtiennent des réponses instantanées et personnalisées, souvent sans jamais quitter la page de résultats. Les outils comme « AI Overviews » ou le nouveau mode « AI Mode » de Google résument les informations ou proposent des échanges interactifs, ce qui réduit le nombre de visites sur les sites d’origine.
Les conséquences sont déjà visibles : selon Similarweb, le trafic organique issu de Google vers des médias majeurs comme HuffPost, le Washington Post ou Business Insider a chuté de plus de 50 % en trois ans. Cette baisse est dramatique pour des entreprises dont la rentabilité repose largement sur l’audience générée par le référencement naturel. Business Insider a ainsi été contraint de supprimer 21 % de ses effectifs, sa directrice générale Barbara Peng évoquant des « baisses extrêmes de trafic indépendantes de notre volonté ».
Nicholas Thompson, PDG de The Atlantic, a tiré la sonnette d’alarme lors d’une réunion interne, invitant ses équipes à anticiper une chute du trafic en provenance de Google « proche de zéro ». Il a insisté sur la nécessité de repenser en profondeur le modèle économique du journal, une urgence partagée par de nombreux acteurs du secteur.
L’information 3.0
Face à cette « armageddon », les éditeurs multiplient les stratégies pour recréer un lien direct avec leurs lecteurs. Le Washington Post s’efforce de toucher de nouveaux publics et de diversifier ses sources de revenus afin d’anticiper une « ère post-recherche ». D’autres, comme Dotdash Meredith (un géant de l’édition numérique et papier), investissent dans des newsletters, des applications mobiles, des événements en direct ou des contenus exclusifs pour fidéliser leur audience. Dotdash Meredith, qui dépendait autrefois de Google pour 60 % de son trafic, n’en tire plus aujourd’hui qu’un tiers, mais parvient à compenser en développant de nouveaux services comme la plateforme MyRecipes.
La protection des droits d’auteur devient également un enjeu essentiel. Les modèles d’IA générative sont souvent entraînés à partir de contenus prélevés sur le web, y compris des articles de presse. Certains médias, tel le New York Times, ont engagé des poursuites judiciaires contre des entreprises d’IA comme OpenAI et Microsoft, tout en signant des accords de licence avec d’autres acteurs comme Amazon. Le Wall Street Journal, via sa maison-mère News Corp, a également conclu un partenariat avec OpenAI, tout en poursuivant Perplexity en justice.
Même Google, longtemps maître incontesté de la recherche en ligne, commence à ressentir les effets de cette révolution. Pour la première fois en vingt ans, le nombre de recherches Google sur le navigateur Safari d’Apple est en baisse, signe que les habitudes des internautes évoluent rapidement.
Autre interrogation majeure : comment Google pourra continuer à entraîner son IA si les médias mettent la clé sous la porte ? Quels contenus pourront nourrir le modèle d’intelligence artificielle pour qu’il continue à récupérer les informations en temps réel ? L’entreprise ne semble pas vraiment y avoir pensé. À moins qu’il fantasme un monde où l’IA serait capable de s’auto-alimenter, avec les risques que cela représente…
- Les outils d’IA de Google provoquent une chute historique du trafic vers les sites d’actualités, remettant en cause leur modèle économique.
- Les médias investissent dans la fidélisation directe des lecteurs et la défense de leurs contenus face aux IA génératives.
- Même la domination de Google dans la recherche est ébranlée par l’essor rapide de l’intelligence artificielle.
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