En février dernier, le Département de l’efficacité gouvernementale (DOGE), l’organe dirigé par Elon Musk, a orchestré le licenciement de 6000 employés du ministère de l’Agriculture des États-Unis, l’USDA. Loin d’être anodine, cette décision prise à l’emporte-pièce pourrait avoir des conséquences désastreuses pour toute la filière agroalimentaire américaine, et au-delà. Faisons le point.
Des conséquences dramatiques
Le site d’information Wired a enquêté sur les dommages causés par ce choix. Le média cite ainsi le cas de Derek Copeland, un travailleur licencié qui travaillait comme dresseur au Centre national de formation à la détection canine du ministère. Il préparait les chiens à détecter des plantes et animaux invasifs ou vecteurs de zoonose.
Avant de recevoir son préavis de licenciement, l’homme avait justement passé plusieurs mois à dresser le seul chien présent en Floride en charge de détecter l’escargot terrestre géant africain, un mollusque très invasif qui pourrait faire très mal à l’agriculture dans cet État.
Loin d’être un cas isolé, cet ancien salarié n’est qu’un des très nombreux exemples du gâchis de la décision prise par le patron de Tesla, sous la houlette de Donald Trump. Cité par nos confrères, un employé actuel de l’USDA qui souhaite rester anonyme explique ainsi : « Cela crée des problèmes à tous les niveaux. Il ne reste plus qu’une équipe réduite à l’essentiel. Ce n’est pas quelque chose que l’intelligence artificielle peut facilement remplacer. »
Ces collaborateurs licenciés disposaient en effet d’un savoir-faire unique. Ils disposent tous de diplômes obtenus dans l’enseignement supérieur et sont là pour protéger des chaînes d’approvisionnement agroalimentaires indispensables à l’Oncle Sam.
Mike Lahar, responsable des affaires réglementaires chez Deringer, l’un des principaux courtiers en douane aux États-Unis, abonde en son sens : « Ce ne sont pas des gens ordinaires. Il s’agissait d’individus hautement qualifiés : inspecteurs, entomologistes, taxonomistes. »
Une partie du personnel réintégré ?
Parmi les conséquences négatives à plus ou moins long terme, ces licenciements pourraient donc entraîner : « La pourriture des aliments pendant l’attente dans les ports et une hausse encore plus importante des prix des produits alimentaires, en plus d’accroître les risques d’introduction d’espèces envahissantes potentiellement dévastatrices dans le pays ».
Depuis ce choix calamiteux, deux juges fédéraux et une agence indépendante ont ordonné la réintégration du personnel, mais rien n’est moins sûr. En attendant, le ministère a annoncé la suspension des licenciements pendant 45 jours et la préparation d’un plan de reprise progressive du travail. Reste à savoir si Donald Trump respectera ces décisions judiciaires ou s’il choisira de passer en force.
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