En juillet 2025, Elon Musk a échangé, comme tous les trimestres, avec les investisseurs de Tesla suite au bilan financier de l’entreprise. Mais cette fois, le ton était particulièrement enthousiaste, puisque l’entreprise venait tout juste de lancer ses premiers robotaxis à Austin, dans le Texas.
Selon lui, d’ici la fin de l’année, la moitié de la population américaine pourrait commander un taxi autonome Tesla depuis son smartphone. Il a surenchéri quelques mois plus tard en annonçant le déploiement de 500 véhicules dans la seule ville d’Austin avant le 31 décembre 2025.
Ce n’est pas la première fois qu’Elon Musk fait des prédictions très optimistes, et trompeuses. La promesse technologique s’impose d’ailleurs comme son outil de communication favori. Et il faut lui reconnaître quelques succès retentissants : Tesla a contribué à démocratiser la voiture électrique, tandis que SpaceX a révolutionné l’accès à l’espace grâce à ses fusées réutilisables. Des paris tenus.
Alors quand il parle de robotaxis, les marchés y croient. La capitalisation boursière de Tesla a grimpé, portée presque exclusivement par cette vision d’un futur où chaque Tesla deviendrait un taxi autonome rentable. Mais qu’en est-il dans les faits, un an plus tard ?
Les vrais chiffres
Aujourd’hui, Tesla ne dispose que de 59 robotaxis en circulation, cantonnés à trois villes texanes : Austin, Dallas et Houston, révèle Bloomberg. Et sur le terrain, l’expérience laisse à désirer. Les utilisateurs rapportent des temps d’attente pouvant atteindre 30 minutes, des déposes au mauvais endroit, parfois à plusieurs centaines de mètres de la destination, et une disponibilité erratique. Dans trois trajets sur dix, un moniteur humain est encore présent à bord pour superviser le véhicule. Difficile, dans ces conditions, de parler de révolution.
Pendant ce temps, la concurrence avance à un tout autre rythme. Waymo, filiale d’Alphabet a déjà enregistré plus de 600 véhicules autonomes au Texas, soit dix fois le parc de Tesla. Le service du géant de Mountain View tourne depuis plusieurs années avec une fiabilité saluée par ses utilisateurs. Elle teste même ses robotaxis à Londres.
Plusieurs accidents
Le bilan pose aussi question du point de vue de la sécurité. Depuis le lancement, Tesla a déclaré 17 incidents à la NHTSA, le gendarme américain de la sécurité routière. Si la majorité est imputable aux opérateurs humains, deux impliquent directement le système de conduite autonome du constructeur.
Malgré tout, la rentabilité du programme est attendue pour 2027 au plus tôt. En attendant, Tesla continue de construire l’infrastructure nécessaire dans plusieurs villes américaines, en vue d’une montée en puissance qui, cette fois, devra absolument tenir ses promesses.
Notre analyse
Elon Musk a toujours fonctionné ainsi : annoncer très grand pour embarquer les marchés et les esprits. Certaines de ces promesses ont fini par se concrétiser, parfois avec des années de retard. D’autres attendent toujours.
Mais le contexte a changé. Musk est aujourd’hui bien plus scruté, et les récents déboires commerciaux de Tesla ont fragilisé sa crédibilité. Les investisseurs, longtemps indulgents, commencent à exiger des résultats tangibles.
D’autant que la concurrence, elle, n’attend pas. Le temps des promesses suffisantes pour faire grimper un cours de Bourse touche peut-être à sa fin. Sur ce dossier, Musk doit absolument tenir parole : il promet une flotte de Tesla autonomes depuis 2016, au moins.
- Tesla ne compte que 59 robotaxis en circulation, limités à trois villes texanes, loin des 500 véhicules promis par Musk pour la seule Austin fin 2025.
- Depuis le lancement, 17 incidents ont été déclarés aux autorités américaines.
- Pendant que Tesla tâtonne, Waymo aligne déjà plus de 600 véhicules au Texas.
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