Il y a des vols vers l’ISS que l’on retient plus que d’autres. En tant que Français, les deux voyages de Thomas Pesquet vers la station spatiale internationale resteront dans les annales de l’histoire de l’astronomie tricolore. Mais à l’échelle mondiale, d’autres vols ont plus ou moins d’importances.
Si le voyage de l’actrice Ioulia Peressild et du réalisateur Klim Chipenko a attiré toute l’attention médiatique le 5 octobre dernier, voilà qu’un nouveau voyage pour le moins exotique vient d’avoir lieu en ce 8 décembre. En effet, ce matin, très tôt en France, un milliardaire japonais du nom de Yusaku Maezawa a pris place à bord d’une fusée Soyouz afin de se rendre dans l’ISS. Le vol s’est bien passé et il est maintenant à bord de la station spatiale pour un séjour de quelques jours.
Maezawa : le milliardaire qui se rêvait astronaute
Lui qui a fait fortune dans la vente en ligne, est également un grand passionné d’espace, et avec Elon Musk et sa société SpaceX il est déjà à l’origine du programme DearMoon qui prévoit d’envoyer des artistes autour de la Lune pour vivre un moment hors du temps, rempli de poésie, qui leur servira sûrement à trouver l’inspiration pour leurs œuvres futures.
Afin de se préparer le mieux possible à ce voyage vers notre satellite, Maezawa a donc décidé de s’offrir un petit séjour dans l’ISS. Il devrait rester une douzaine de jours dans la station, avant de faire son retour sur Terre. Un temps de mission aussi long que celui qui devrait l’amener autour de la Lune.
Entraîné pendant des semaines avant son décollage au sein de la « cité des étoiles » une ville proche de Moscou pensé pour la formation des cosmonautes, Maezawa s’est dit « aussi excité qu’un enfant avant un voyage de classe » dans la conférence de presse qu’il a tenue quelques heures avant de prendre son envol.
La première étape vers une ISS privée ?
À bord de l’ISS, le milliardaire devra réussir à se trouver une place afin de ne pas gêner les sept personnes déjà présentes dans la station et qui sont elles en pleine mission scientifique. Maezawa a prévu de documenter son « road trip spatial » sur sa chaîne YouTube.
Avec un développement constant des offres de tourisme spatial, poussé aussi bien par Virgin Galactic, Blue Origin que SpaceX, l’ISS et la NASA ainsi que les différentes agences spatiales membres du projet, comme la JAXA (agence spatiale japonaise), Roscomos (Russie) et l’ÉSA (Europe) pour ne citer qu’elles, ont bien compris l’intérêt des vols privés et touristiques de la sorte.
En effet, maintenir plusieurs tonnes d’acier pressurisé en orbite autour de la Terre est un vrai défi de tous les jours. De plus, il faut maintenant que les agences arrivent à s’entendre pour éviter les débris qui jonchent le parcours de la station ; un véritable tour de passe-passe à chaque orbite.
L’ISS coûte trop cher
Un exploit de tous les instants qui est magnifique pour un passionné, mais qui paraît très coûteux pour le contribuable, quand on sait que l’ISS demande des investissements de taille. En Europe chaque année ce sont 300 millions d’euros qui sont investis dans la station. La NASA de son côté dépense plus de 3 milliards pour garder ce bijou de technologie en orbite. Depuis sa création à la fin de la guerre froide, l’ISS a pris de la valeur, un peu comme un NFT, et vaudrait aujourd’hui plus de 150 milliards de dollars.
Une somme astronomique, qui intéresse de nombreuses entreprises privées, qui voient dans l’ISS le moyen de faire des vols spatiaux plus longs, plus confortables que les simples sauts de puces dont sont capables des entreprises comme Virgin Galactic et Blue Origin. Ces dernières proposent aujourd’hui des voyages à un demi-million de dollars environ, pour une dizaine de minutes en impesanteur. C’est très loin des 12 jours que vient de s’offrir Maezawa.
Il est important de noter que la NASA avait déjà accueilli des touristes au cours des années 2000 dont notamment le milliardaire Charles Simonyi qui est le seul civil à avoir rejoint l’espace deux fois. En tout, il est resté un peu plus de 26 jours dans l’espace, c’est beaucoup plus que de nombreux astronautes professionnels.
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