La journée d’hier jeudi 4 août ne semblait pas être historique sur le papier. Mais quand on regarde de plus près, on se rend rapidement compte que l’activité spatiale autour du globe a été sans commune mesure. En effet, ce sont pas moins de 4 lancements qui ont eu lieu dans la même journée, un véritable record.
Un record également pour le pas de tir de Cap Canaveral qui a réussi l’exploit de lancer deux fusées vers l’orbite dans la même journée. Afin de comprendre en quoi ce 4 août a été une telle démonstration de puissance, il faut revenir un peu en arrière et faire quelques 10 000 kilomètres en direction de la Nouvelle-Zélande.
Il est déjà 17 heures sur l’archipel quand le premier vol de cette journée si spéciale commence. Nous sommes à Mahia, le site de lancement de la société Rocket Lab. Une fusée Életron s’apprête à partir avec à son bord, un satellite d’espionnage américain. C’est la deuxième fois que la société néo-zélandaise envoit un appareil du NRO (National Reconnaissance Office) dans l’espace. La mission s’est depuis déroulé sans problème et le satellite a atteint l’orbite.
Deux tirs en une journée à Cap Canaveral
Quelques heures plus tard, il faut traverser le globe, direction Cap Canaveral en Floride. Ici c’est l’ULA, l’United Lauch Alliance qui a lancé une fusée Atlas V dans l’espace. À son bord un autre satellite de défense américain : SBIRS. Ce dernier a été placé en orbite géosynchrome (il tourne aussi vite que la Terre et reste donc fixer sur un point), il devrait permettre de faire de la surveillance, en détectant notamment les tirs de missiles ennemis.
Mais si ce tir a été assez spectaculaire, la mission d’ULA n’a pas été la seule de la journée pour le pas de tir de Cap Canaveral, qui n’avait plus connu un rythme aussi éffreiné depuis 1967 et le programme Apollo. Douze heures après le décollage d’Atlas V, c’est une Falcon 9 qui s’est présentée sur le pas de tir.
À l’intérieur de la fusée de SpaceX, un satellite coréen qui signe la première mission suborbitale du petit état asiatique. Batpisé Korea Pathfinder Lunar Orbiter, ce petit satellite doit aller se placer en orbite lunaire pour étudier et cartographier les possibles zones d’atterrisage de futures missions.
Un YouTuber dans l’espace
La dernière mission de cette journée haute en couleur a eu lieu du côté du Texas. Dans un vol maintenant habituel de Blue Origin, la firme fondée par Jeff Bezos vient de réaliser une nouvelle sortie dans l’espace pour des clients privés. Avec cette mission, un portugais et un égyptien ont été dans l’espace, une première dans l’Histoire.
Pour cette sixième mission avec équipage qui rejoint l’espace, le YouTuber Coby Cotton, cofondateur de la chaîne YouTube Dude Perferct a été du voyage. C’est la première fois qu’un YouTuber se rend dans l’espace.
Les journées comme le 4 août une norme à venir ?
Dans un futur plus ou moins proche le nombre de lancements en direction de l’espace devrait s’accélérer. Les journées comme celle du 4 août devrait donc être de plus en plus courantes, pour ne pas dire banales. Selon les projections, SpaceX prévoit de faire entre 2 et 3 vols par semaine dans les années à venir, tandis que la NASA prévoit de faire plus d’un vol par semaine.
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