La vie existe-t-elle ailleurs dans l’Univers ? La réponse a longtemps été “on ne sait pas” et bien que le voile ne soit pas tout à fait lever sur ce sujet, aucune découverte claire n’ayant jamais été faite, les indices sont de plus en plus nombreux et de plus en plus gros dans notre propre système solaire.
La dernière trouvaille en date est à mettre au crédit de la NASA et de sa sonde Juno. L’agence spatiale américaine a utilisé cette machine pour étudier pendant plusieurs mois Europe, l’une des lunes de Jupiter. Cette cible n’a pas été choisie au hasard, plusieurs études ces dernières années ont démontré qu’Europe pourrait être une terre fertile pour le développement de la vie.
Europe, la candidate idéale
Dès la fin des années 70, le passage des sondes Voyager au plus près de ce satellite de Jupiter démontre tout le potentiel d’Europe. La lune est en effet assez massive (90% de la taille de notre Lune) et fait intéressant, la surface d’Europe est recouverte d’une immense couche de glace.
Si cela empêche la vie de se développer à la surface, en raison des températures extrêmes, les astronomes de la NASA estiment qu’il serait possible que la vie se soit développé dans un immense océan sous le glacier. Selon les dernières mesures en date de la NASA, la croute de glace aurait une épaisseur de 15 à 25 kilomètres. Sous cette dernière, se trouverait un océan de 100 à 150 kilomètres de profondeur.
L’oxygène, le nerf de la guerre
Si pendant longtemps la seule présence d’eau aurait suffi pour démontrer la présence de la vie sur une terre lointaine, les scientifiques sont désormais catégoriques, il y a bien d’autres critères à prendre en compte. En ce qui concerne Europe, si l’eau est bien abondante, cette dernière ne serait pas assez oxygénée pour permettre à la vie de se développer.
Selon les conclusions de la NASA, la production en oxygène d’Europe serait de 1000 tonnes par jour. C’est 100 fois moins que ce que l’agence spatiale américaine avait prédit. Cette très faible production en oxygène ne permettra pas, toujours selon les calculs de la NASA, à la vie de se développer sur cette Lune.
De plus, la présence de Jupiter dans le voisinage proche d’Europe ne serait pas une si bonne chose. Si la géante gazeuse, grâce à sa masse, empêche les astéroïdes de croiser la route d’Europe, le puissant champ magnétique de Jupiter rend également compliqué le développement de la vie sur la petite lune.
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“ne permet pas à la vie de se développer”… la vie sur le modèle terrien en fait.. car jusqu’à preuve du contraire, ce n’est pas le modèle universel