Cette sonde va rejoindre Jupiter en consommant moins qu’un grille-pain

• Le 13 avril prochain l’ESA devrait lancer la sonde JUICE vers Jupiter
• Ultra-économe, elle ne consommera que 790 watts, autant qu’un grille-pain
• La sobriété est une obligation dans l’espace, une nécessité sur Terre

L’électricité permet de faire de grande choses. Avec 790 watts seulement l’ESA a réussi à construire une sonde entière, capable de voyager à des millions de kilomètres de la Terre pour nous donner de précieuses informations sur Jupiter et trois de ces lunes.

Cet appareil, l’agence spatial européen l’a nommé JUICE pour (Jupiter Icy Moons Explorer). Avec la même puissance électrique qu’un grille-pain la sonde sera capable de se rendre autour de Ganymède, Europe et Calisto trois des plus intéressantes Lunes de Jupiter.

JUICE : le nectar de l’exploration européenne

À moins de 15 jours de son lancement, JUICE est déjà rentrée dans l’histoire. Si le lancement est prévu pour le 13 avril depuis Kourou, la sonde a déjà réussi plusieurs exploits. Sa consommation électrique est un des points clés de cette mission. Autour de Jupiter les rayons du Soleil sont beaucoup moins puissants que sur Terre.

À une telle distance de notre astre ils ne seront pas en mesure de capturer beaucoup d’énergie. Les ingénieurs de l’ESA n’avaient donc pas d’autres choix, il fallait réussir à rendre les 285 kilogrammes de matériel scientifique les plus économes possibles.

Il n’était pas non plus question d’embarquer d’immenses batteries, capables de tenir pendant les trois années de missions. La loi de Tsiolkovski exige que chaque kilogramme envoyé en orbite demande des ressources supplémentaires. Afin de limiter les dépenses de cette mission XXL, l’ESA a plutôt fait le choix du rationnement en espérant que les 85 m2 de panneaux solaires feront bien leur travail.

Le rationnement, une obligation dans l’espace

Ce problème du rationnement de l’énergie, JUICE n’est pas la première mission à le rencontrer. Rien que dans l’ISS à “seulement” 400km de la Terre toutes les ressources sont réutilisées. Pour le monde spatial, la recherche d’autonomie est une condition sine qua none à l’avancée de l’exploration humaine.

Si un jour la NASA veut aller au delà de Mars il faudra imaginer des périples de plusieurs décennies (avec les modes de lancements actuels), les astronautes devront donc être capables de mener un quotidien totalement autonomes aussi bien pour l’énergie, la nourrite ou l’air mais aussi des ressources moins visibles comme les loisirs créatifs ou l’activité sportive.

L’espace ouvre la voie

Conscient de ce besoin de minimiser ses ressources, l’ESA a lancé dès le mois d’avril 2022 une grande consultation sur le sujet. À terme l’ISS et la future station “Gateway” devrait être les premiers modèles de cette recherche de système circulaire parfait. Mais toutes ces avancées réalisées en orbite auront des retombées directes sur Terre. Alors que le dernier rapport du GIEC remet en cause (une nouvelle fois) notre mode de vie actuel, la recherche de la sobriété est dans tous les esprits.

Depuis quelques mois les motivations écologiques initiales sont rejointes par des raisons économiques et politiques. Avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie l’inflation a fait exploser le prix de l’énergie et là encore la sobriété devient une évidence.

En manque de modèle théorique permettant de limiter notre consommation de ressources, l’humanité pourrait avoir raison de lever les yeux vers le ciel et de suivre le fonctionnement des dix instruments scientifiques embarqués sur la sonde JUICE. Après tout, ils consomment autant que votre grille-pain.

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