Vous pensez que la plus grande chaîne de restauration rapide du monde est une firme américaine comme Burger King, McDonald’s ou Starbucks ? Vous avez tout faux ! Il s’agit de la société chinoise, Mixue Ice Cream & Tea, une franchise de magasins de crème glacée et de thé créée en 1997 par Zhang Hongchao qui n’avait alors que 21 ans. Retour sur une aventure entrepreneuriale hors du commun qui a fait de lui un milliardaire.
Un prêt de la grand-mère pour démarrer
Comme le détaille Fortune, rien ne destinait ce jeune homme à lancer un tel groupe qui compte aujourd’hui 46 000 établissements en Asie, en Australie, au Moyen-Orient et en Amérique du Sud. En 1997, Zhang étudie à l’Université d’économie et de droit du Henan. Il a cependant l’envie d’ouvrir un stand de restauration, principalement pour vendre des boissons fraîches et de la glace pilée.
Alors qu’il ne dispose pas d’économies, il décide d’emprunter 3000 yuans à sa grand-mère, soit environ 417 dollars aujourd’hui. De quoi lui permettre d’ouvrir un petit commerce dans les rues de Zhengzhou, capitale de la province chinoise du Henan et plaque tournante majeure du transport international, détaillent nos confrères.
D’emblée, le stand marche bien et il réalise des marges astronomiques. Alors qu’une boisson ne lui coûte que 21 cents, il parvient à la vendre pour 14 dollars ! Sur place pourtant, de nombreux travaux de modernisation sont réalisés, ce qui entraîne la démolition de son petit magasin à trois reprises.
Mais le jeune patron ne se décourage pas. Il élargit son offre et améliore ses capacités opérationnelles en recrutant son frère cadet, Hongfu. Ce dernier prend les choses en main et l’accompagne dans l’ouverture de centaines de magasins qui reproduisent la formule gagnante.
8,1 milliards de dollars de fortune cumulée
Ici encore, tout n’est pas facile et les entrepreneurs connaissent notamment des difficultés au niveau de leurs chaînes d’approvisionnement en fruits et en lait en poudre. Les choses finissent par s’améliorer et les ventes explosent au fil du temps. La structure se perfectionne encore et Mixue ouvre sa base de stockage en 2014 pour collecter les matières premières auprès des agriculteurs et produire ses propres créations, comme des poudres et des collations.
Elle dispose aujourd’hui d’entrepôts et de bases logistiques dans 22 provinces chinoises et un intense effort de contrôle qualité a fait le reste. La société s’assure aussi du choix des sites, de la décoration des magasins et de la formation du personnel pour faire réussir ses franchisés.
Au terme de cette incroyable épopée qui a démarré de la base, les frères Zhang, très discrets, disposent d’une fortune cumulée de 8,1 milliards de dollars.
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