C’est quasiment devenu une arlésienne : à chaque nouvel iPhone, on se demande si Apple va enfin remiser le port et câbles propriétaires Lightning au profit du standard USB type C. Il faut dire que l’Europe, notamment, voudrait forcer les constructeurs, Apple inclus, à proposer les mêmes ports et câbles universels sur tous les appareils vendus en Europe. De quoi éviter le gaspillage et épargner aux consommateurs l’achat de trop de câbles dans la durée de vie du produit.
Apple s’est que partiellement exécuté, et dans l’offre de la firme, il y a vraiment “à boire et à manger” en la matière. Les ordinateurs sont tous passé depuis 2016 au “tout USB type C” ce qui avait fait couler à l’époque beaucoup d’encre. La firme est d’ailleurs partiellement revenue depuis sur sa décision sur les MacBook Pro M1 les plus professionnels en proposant des ports plus divers (universels) pour mieux séduire les vrais professionnels. Mais côté ports propriétaires ont peut quand même dire que la firme a fait le job sur sa gamme d’ordinateurs en abandonnant son dernier standard relativement peu usité (bien que pas vraiment aussi propriétaire que le port des iPhone), FireWire, en 2014.
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Apple a une longue histoire en matière de ports propriétaires : souvenez-vous des anciens Macs avec leurs ports étranges comme AppleTalk. La firme n’a pourtant vraiment été rattrapée par ce “virus” qu’en 2003 avec le lancement du premier iPod avec connecteur 30 broches très allongé (compatible en fonction des modèles avec la norme USB ou FireWire). Et en 2012, tous les appareils mobiles de la firme (Apple avait alors à son actif la gamme naissante d’iPhone et d’iPad en plus des iPod) passent à un nouveau connecteur huit broches propriétaire, le fameux “Lightning”.
A l’époque difficile de parler de régression. On parle d’un câble et d’un port conçu autour de la robustesse, qui peut s’insérer dans n’importe quel sens, des années avant l’arrivée des premiers ports USB type C (qui restent à ce jour plus fragiles…). Puis l’USB-C arrive dès 2014, et dans les premiers appareils un ou deux ans plus tard. Le standard peine néanmoins à s’imposer réellement avant 2016-2017. Pourtant, même après cette date, Apple est resté sur son port propriétaire, envers et contre tous. A l’exception notable de certains iPad Pro et Air. Il y a à cela deux raisons majeures.
La première, c’est que les câbles Lightning continuent de beaucoup rapporter à Apple, et pour cause : tous les fabricants tiers sont forcés de reverser 4 dollars à Apple pour avoir le droit d’utiliser la technologie. Un tarif qui passe du simple au double en cas de connecteur “pass-through”. Apple maîtrise tout avec ces câbles et force les fabricants intéressés à rejoindre le programme Made for iPhone (MFI). Ceux qui tentent de resquiller en sont quitte pour de coûteuses actions en justice.
Contourner ces règles est d’ailleurs moins facile qu’à une époque en raison d’une puce qui atteste dans les câbles qu’il s’agit d’accessoires originaux… L’autre raison majeure, c’est que Apple prépare un iPhone totalement dénué de ports et semble compter sur un simple saut du Lightning à l’iPhone portless. Selon des sources proches de l’industrie, les iPhone 14 et 14 Pro devraient d’ailleurs bel et bien conserver un port Lightning, mais Apple aurait tout de même prévu d’améliorer la technologie. Pour l’heure la vitesse de transfert est limitée à de l’USB 2.0 ce qui agace les créateurs depuis des années.
Surtout avec l’arrivée du format vidéo RAW ProRes sur les derniers modèles Pro, qui génère des fichiers énormes. Le “Lightning 2” devrait, a minima, adopter la norme USB 3.0 faisant passer la vitesse de transfert théorique de 480 Mb/s à 5 Gb/s. Selon les sources de iDropNews, il ne faudrait néanmoins pas s’attendre à un iPhone portless avant au moins l’iPhone 15 Pro voire plus vraisemblablement les iPhone 16 Pro. La firme ne franchira pas le pas avant d’avoir amélioré sa technologie MagSafe au point d’atteindre des vitesses de transferts proches du “Lightning 2” via son futur connecteur par contact.
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Vous l’aurez donc compris, si beaucoup de câbles Lightning trainent chez vous, ils devraient encore rester utiles un certain temps…
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