Apple a-t-il vraiment tout inventé dans ses iPhone, iPad et Mac ? A côté des nombreux composants qui sont le fruit de partenariats, comme par exemple le modem et système d’antennes 5G fabriqués par Qualcomm, les écrans et puces mémoire fabriqués par Samsung, les smartphones de la firme utilisent aussi de nombreux composants conçus en interne. Or, il se pourrait que parfois les ingénieurs de la firme puisent leur inspiration là où il ne faudrait pas.
C’est en tout cas ce que semble illustrer une plainte déposée aux Etats-Unis par KT Imaging, un fournisseur taïwanais de circuits intégrés et divers composants empaquetés, notamment des capteurs photo CMOS. Celui-ci estime que cinq de ses brevets enregistrés aux Etats-Unis ont été violés par la firme à la pomme. Ces brevets, déposés entre 2004 et 2008 détaillent en effet le design de plusieurs types de capteurs photo et les méthodes pour les assembler.
Apple a-t-il volé les technologies de ses capteurs photo ?
Les brevets 7,196,322, 7,511,261 et 8,004,602 ont été attribués à KT Imaging en 2018 et enregistrés en 2019. Le brevet 8,314,481 a été acquis par la firme en 2019. Le brevet 7,598,580 a quant à lui été renouvelé en 2021. KT Imaging semble activement exploiter ces brevets. Vous pouvez consulter les documents et surtout l’illustration des composants incriminés en vous rendant sur le site USPTO et en interrogeant la base de données avec les références sus-mentionnées.
Dans les documents de la plainte, KT Imaging insiste sur la similitude entre ses designs et ceux des capteurs photo que l’on trouve dans la 4e génération d’iPad, les iPhone 6S ou encore le MacBook Air. KT Imaging pense également que ses brevets ont été violés dans la quatrième génération d’iPad mini et l’iPhone 8 Plus. KT Imaging espère, grâce à sa plainte, obtenir le paiement de dommages-intérêts. Il reste que la firme semble très active ces dernières années sur le terrain légal.
KTI a en effet porté plainte contre Kyocera, Lightcomm Technology et Panasonic pour des motifs similaires en 2019. Puis en 2020, la firme s’en est pris à Acer, Asus, Dynabook, LG et Samsung. En 2021, Apple n’est pas la seule firme visée par une action en justice de KTI. Dell, Google et Microsoft sont également visés par des plaintes. Ce genre de procédures peut en théorie conduire au retrait des produits incriminés du marché.
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Dans les faits, ces affaires se soldent dans une écrasante majorité des cas par une solution amiable – à savoir le versement de millions de dollars pour mettre définitivement fin à toutes les procédures.
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