Smart Immune, startup tricolore soutenue par Bill Gates, a été placée en redressement judiciaire et est à la recherche d’un repreneur. Sa situation témoigne des difficultés des entreprises qui opèrent dans le secteur des biotechs.
Une thérapie prometteuse
Fondée en 2017, Smart Immune a développé une thérapie cellulaire visant à réarmer rapidement le système immunitaire. Basée sur les cellules T du thymus, appelées ProTcell, elle consiste à stimuler des cellules souches en laboratoire pour qu’elles deviennent des cellules T « progénitrices » immatures.
Elles sont ensuite injectées dans l’organisme et mûrissent en moins de 100 jours en une partie essentielle du système immunitaire et le renforcent. Cette technologie a non seulement le potentiel de traiter la leucémie, mais également le VIH ou d’autres pathologies infectieuses, des maladies où le corps ne sait plus se défendre seul.
« Basée à Paris, dans l’incubateur Paris Biotech Sante (situé dans l’enceinte de l’hôpital Cochin), Smart Immune a rassemblé un groupe exceptionnel d’experts scientifiques, techniques et cliniques en biologie lymphoïde qui se consacrent à changer l’avenir de la médecine cellulaire. Smart Immune a conclu plusieurs partenariats avec des collaborateurs nationaux et internationaux. Nous sommes dirigés par une équipe multidisciplinaire expérimentée qui a fait ses preuves », étaye la société sur son site Internet.
Soutien de la fondation Bill & Melinda Gates
Très prometteuse, Smart Immune a levé un total de 30 millions d’euros depuis sa création, notamment 5 millions d’euros de la part de la fondation Bill & Melinda Gates en 2023. Elle a aussi été soutenue à hauteur de 15 millions d’euros par le Conseil européen de l’innovation (EIC).
« Nous voudrions rendre cette technologie abordable et durable pour tous les patients qui en ont besoin. Mais avant tout, il faut la preuve de concept dans les essais cliniques que notre affirmation est correcte », déclarait à l’époque Marina Cavazzana, cofondatrice de la startup et experte en thérapie génique.
« Manque de profondeur d’investissements »
Des financements qui n’ont malheureusement pas suffi. Car le domaine des biotechs nécessite des investissements considérables pour la recherche et le développement, sans forcément de revenus en retour. Smart Immune estime avoir besoin de 250 millions d’euros pour commercialiser son traitement.
« On manque de profondeur d’investissement en France. Il y a un cliffhanger entre les fonds investis au début pour soutenir l’innovation et ceux nécessaires à la transformer en candidat médicament », explique Karine Rossignol, l’une des trois cofondatrices de l’entreprise, aux Échos.
Désormais en redressement judiciaire en raison de fonds insuffisants pour poursuivre ses essais cliniques, la jeune pousse devrait très certainement être rachetée. Trois candidats se dégagent : MeiraGTx, un groupe américain coté en Bourse, Blue Bees, une société française spécialisée en immunothérapie et enfin, la société de gestion Kadima Capital Ventures.
- La startup française Smart Immune a été placée en redressement judiciaire.
- Développant une technologie pour traiter les maladies infectieuses et les leucémies, elle a été soutenue par Bill Gates.
- L’entreprise va très probablement être rachetée.
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