C’est un spectacle comme nous avons rarement la chance d’en voir. Le 12 août dernier, Hiedo Nishimura découvrait une comète « C/2023 P1 ». Cette dernière a rapidement pris son nom et devrait être observable depuis la Terre dans quelques semaines.
Les astronomes amateurs qui disposent d’un télescope peuvent déjà scruter l’avancée de la comète en la cherchant à mi-chemin entre la constellation des Gémeaux et celle du Cancer. Pour le grand public, il sera intéressant de tourner les yeux vers le ciel entre le 8 au 20 septembre.
Une comète détectée au dernier moment
Les scientifiques, qui en savent aujourd’hui très peu sur la comète, attendent avec inquiétude la date du 10 septembre. En effet c’est à ce moment-là que la comète sera la plus proche du Soleil. Elle sera plus proche que Mercure. Une telle orbite fera grimper la température à sa surface et pourrait en flèche. La NASA craint que cette hausse des températures entraîne la disparition de l’objet céleste. Un mois seulement après sa découverte.
Si jamais la comète arrive à survivre à ce passage proche du Soleil, elle devrait être visible dans la constellation de la Vierge. À compter du 15 septembre, les scientifiques estiment qu’elle sera dans celle du Lion avant de disparaître, s’éloignant trop de notre Soleil pour en refléter la lumière.
Hiedo Nishimura : le chercheur de comète
Hiedo Nishimura est à l’origine de la découverte de cette étoile. Cet astronome amateur a pris une image du ciel, proche de la constellation des Gémeaux. En allongeant le temps de pose de son appareil d’observation, il a pu apercevoir la comète lors de son passage.
Ce n’est pas la première fois qu’il découvre une comète. Il avait déjà réussi cet exploit par deux fois en 1994 et une autre en 2021. Comme lui des centaines d’astronomes cherchent tous les soirs de nouveaux objets dans le ciel.
Le nombre de comètes présentes dans notre système solaire est aujourd’hui estimé à 2000 catégorisées dans différents sous-groupes. Elles sont pour la grande majorité d’entre elles regroupées dans le nuage d’Oort, après Pluton, aux confins du système solaire.
Il est assez rare qu’une comète quitte sa trajectoire et vienne se rapprocher de la Terre et du Soleil. La plus connue de toutes est évidemment la comète de Halley. Elle passe au plus près de la Terre tous les 76 ans. Après une observation en 1986, elle devrait réapparaître en juillet 2061. Un évènement à ne manquer sous aucun prétexte.
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