La NASA prévoit avec le programme Artemis de retourner sur la Lune d’ici quelques années. Si dans un premier temps les astronautes devraient vivre dans une station orbitale (Gateway) ou des structures gonflables, la NASA espère pouvoir construire des bâtiments « en dur » avant 2030.
Une équipe de l’agence spatiale travaille spécialement dans ce but. Nommé MMPACT, ce groupe de scientifique est sous la direction de Corky Clinton. En 2027 un bras articulé sur la Lune devrait rassembler du régolithe (de la poussière) pour en faire des amas et construire des formes primaires.
Dans un second temps, la chercheuse Jennifer Edmunson explique que le MMPACT espère pouvoir faire fondre du régolithe à l’aide d’un laser ou de micro-ondes. Une fois réduit en « pâte mole » ce dernier pourra être utilisé par les imprimantes 3D pour construire des bâtiments.
La Lune ou Mars : les deux faces d’une même pièce
Construire sur la Lune s’apparente à un défi de taille pour la NASA. Il y a en effet de nombreux facteurs à prendre en compte et les règles de base de la maçonnerie terrestre ne s’appliquent pas sur notre voisine. En effet, la Lune dispose d’une gravité bien plus faible que sur Terre. Mais notre satellite est aussi soumis à des tremblements, des secousses violentes qui peuvent durer près d’une heure et atteindre 5 sur l’échelle de Richter.
Afin de ne pas sauter des deux pieds dans l’inconnu, les scientifiques de la NASA ont travaillé avec l’entreprise Icon Technology. Ensemble ils ont construit Mars Dune Alpha, une grande basse terrestre reproduisant les conditions de vie sur Mars. Ce dernier devrait être habité à partir du mois de juin prochain pour une mission de compréhension de la vie sur notre voisine rouge.
Car construire sur la Lune ou sur Mars revient, à peu de choses près, à la même chose pour les scientifiques. Ces derniers arrivent sur un terrain inconnu et doivent faire avec de nouveaux matériaux. L’impression en 3D est la solution la plus utilisée, elle qui est autonome et ne demande pas de main-d’œuvre.
Développement simultané
Avec Mars Dune Alpha, Icon Technology a mis un mois pour réaliser l’impression 3D de la structure. Un temps conséquent, avec un matériel pourtant à la pointe de la technologie. Selon le PDG de l’entreprise, Jason Ballard « construire la première maison de l’humanité sur une autre planète sera l’un des projets de construction les plus ambitieux de l’histoire de l’humanité. »
Dans le même temps, les équipes du MMPACT avec Edmundston en tête cherchent le meilleur moyen de faire fondre le régolithe lunaire. Des expériences au laser ont déjà été menées, mais les scientifiques pensent que les micro-ondes pourraient apporter de meilleurs résultats.
Une expérimentation est prévue en 2024 pour tester cette technologie. Explorez la Lune et Mars ne se fera qu’avec une grande capacité de construction une fois sur place. Il est impossible d’imaginer les premiers colons européens en Amérique avec leurs maisons sur le dos. Ils ont utilisé le bois, la terre et toutes les ressources du Nouveau Monde pour le bâtir. Il doit en être de même pour la Lune et Mars si l’espèce humaine veut vivre de manière pérenne sur ces deux voisines de la Terre.
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