L’évènement AT2021lwx pourrait être le plus puissant jamais découvert dans l’Univers. Une étude publiée aujourd’hui dans la revue d’astronomie royale britannique s’intéresse à cette source lumineuse particulière. Découvert “par hasard” en 2020 par le télescope américaine Zwicky Transient Facility, ce phénomène n’a pas immédiatement intéressé les scientifiques.
C’est lors d’une observation directe que la communauté scientifique a compris l’ampleur de l’évènement. La lumière aurait mis 8 milliards d’années pour nous parvenir. Pour être visibles d’aussi loin ce phénomène doit être extrêmement puissant, le plus violent encore jamais découvert.
Une puissance qui pose question
Intrigué, l’astronome Philip Wiseman enseignant à l’Université de Southampton, s’est intéressé à AT2021lwx. Dans son article il explique que l’explosion n’a pas cessé au cours des trois dernières années. Une “vraie énigme” pour le scientifique qui ne comprend pas bien l’origine de ce phénomène.
Généralement une explosion lumineuse de ce type arrive lors d’une supernova (l’explosion d’une étoile) mais la quantité d’énergie dégageait par l’explosion est 10 fois trop importante. Les scientifiques ont alors pensé à un “déchirement” d’étoile. Passée trop proche d’un trou noir, l’étoile peut exploser à cause des forces d’attraction titanesque de son voisin. Là encore, les relevés de AT2021lwx ne correspondent pas. Ils sont trois fois plus importants.
Les seuls évènements connus qui libèrent autant d’énergie sont les quasars. Or pour se former ces derniers ont besoin de deux choses, un trou noir supermassif et une galaxie plus grande que la Voie Lacée. Mais aucun objet de cette sorte n’a jamais été observé dans le secteur.
Une explication théorique
Dans des simulations informatiques, Philip Wiseman a cependant trouvé une explication “plausible” pour AT2021lwx. Il explique dans son article qu’un gigantesque nuage de gaz serait en train de se faire dévorer par un trou noir. Les données pourraient alors correspondre, mais dans des conditions très précises.
Le nuage de gaz aurait une masse équivalente à 5000 Soleils. Or avec autant de poids la matière devrait avoir tendance à se concentrer sur certains points, formant de petites étoiles. Autre scénario improbable nécessaire, la présence d’un trou noir supermassif “vagabond” dans l’Univers.
Si ces objets célestes existent, un d’eux a d’ailleurs été observé en 2022, les scientifiques ont le plus grand mal à calculer leur position et il est quasiment impossible d’assurer que la source d’énergie de AT2021lwx est bien un trou noir supermassif.
Bien qu’il défende cette idée comme étant la “plus probable” à ses yeux, Philip Wiseman continue ses recherches et assure que de nouvelles données doivent être récoltées sur AT2021lwx pour comprendre les tenants et les aboutissants de cette histoire. Une chose est sûre l’explosion de AT2021lwx n’est pas prêt de s’arrêter et par la même d’intriguer les scientifiques du monde entier.
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